却说大明京师如今正是满城风雨。当今圣上，正德皇帝朱厚照自南巡归来后一直龙体欠安，拖拖拉拉半年多。正月里郊祭时突然吐血不止，之后两个月病情越来越恶化，眼见着人就要不行了。
“杨大人，太医已经没辙了。请内阁拿出两万两银子，在乡间招募名医为皇上救治吧……”司礼监秉笔太监，代司礼监掌印太监魏彬在内阁中垂泪道。
内阁首辅杨廷和神情肃穆，捻须不答。
“杨大人！皇上还年轻，这病只要医治得当，怎么会看不好？”魏彬急道。
杨廷和终于张口答道：“可先张榜晓谕乡里，寻觅名医，看看有谁揭榜。”
魏彬冷哼一声，道：“那银子呢？”
“银子自然要批……不过，魏公公，陛下并无子嗣。”杨廷和眼神向左右微动，身旁内阁的属官皆会意，纷纷鱼贯而出。待所有人出去后，内阁班房中只剩下魏彬和杨廷和两人。
杨廷和起身，朝魏彬拱手道：“魏公公，你可知我意？”
魏彬脸色有些发白，立刻恭敬答道：“一旦皇上有个三长两短，这朝中局势要尽托付阁老了。只是皇上并无子嗣，这该当如何是好？”
“自然是以伦序选择新君了。此事还要太后首肯。”
“杂家明白了。”魏彬点点头，拱手离去。
紫禁城西苑太液池畔的豹房内，病榻上的正德皇帝一脸平静，似乎并不在意自己即将到来的死亡。他的身边站着一个五大三粗的壮汉，哭丧着脸哀嚎道：
“皇上，文臣欺负您，宦官欺骗您，太后也欺负您啊！皇上，现在连太医都不肯给您好好看病了，儿子这该如何是好啊。”这个哭号之人，正是正德皇帝的宠臣，被镇国大将军朱寿收为义子的边军将领江彬。
“哼……”皇帝难得轻轻哼了一声，嘴角露出一抹惨然的笑。
“皇上！皇上您是有子嗣的，我以前听钱宁那个狼心狗肺的提过一耳朵，说是当年有个花魁娘子叫杨巧巧，她明明怀上了皇上您的龙种，可却自行逃出了豹房。皇上，咱们找找吧，您可能子嗣尚存啊。”
正德皇帝摆摆手，示意江彬不要再说了。
“她既是想逃，就随她去吧，不必寻了。朕也不想让自己的孩子继承这个皇位。”
“皇上……”江彬跪伏于地，哭泣不止。
“皇上，内阁不肯批条子，还妄议要另选新君！”魏彬的声音从门外传来，急急忙忙地脚步声随着一个大马趴戛然而止，接着就是一阵“哎哟，疼死杂家了。”
等到魏彬灰头土脸进入殿内，却见朱厚照惨惨白的脸上憋着一丝嘲笑。
“皇上恕奴才失礼。实在是那内阁的杨廷和太过不近人情。皇上还在这儿呢，他就敢说大逆不道的话。皇上，您一定要治他得罪啊！”
江彬脸都黑了。每次自己在皇帝面前表忠心的时候，这帮阉人都要跑过来横插一脚。不过魏彬说的话，却让他立刻胆战心惊。
杨廷和要另立新君？！
一种前所未有的恐惧感涌上江彬的心头。
……
仁寿宫后堂的小佛堂内，慈寿张太后正跪在一尊佛像前敲着木鱼。青灯古佛，木鱼丁丁，四周只有几名尼姑相伴。
一个老太监提着一篮子瓜果来到佛堂，也不顾张太后，正在礼佛，便笑道：“奴才见过太后。广东上贡了一批瓜果，听说是养在盆里，走水路送到京师正好成熟，也真是难为他们了。奴才见了，这就赶紧给太后提来。”
张太后听见来人的声音，并不意外。放下木鱼后，这位华贵的老妇人语气冰冷：
“张永，别绕圈子了。杨廷和怎么跟你说的？”
张永赶紧跪下答道：“迎立兴王。”
张太后仰起头，含泪叹道：“张永，你是宫里的老人了。你说说看，哀家和皇帝是怎么走到今天这个地步的？”
张永平静道：“皇上乃先帝独子，从小娇惯，性格跳脱，不服管束。太后青春丧偶，耽于哀痛，在皇上即位之初，并未给予任何支持。”
“这么说，哀家也有错？”
“民间有句俗话，叫一个巴掌拍不响啊。”
张太后冷笑一声，转身面对佛像，不再理会张永，只撂下一句：“你回去转告杨廷和，这事儿哀家不管，让他自己去讨皇帝的圣旨。”
张永赶紧跪下苦求道：“太后娘娘，如今已经是危急存亡的关头了。那江彬手握边镇重兵，提督威武团练营，不可不防啊。陛下无子，收江彬为义子，赐国姓。若是他江彬真要谋反，京城内外，无人能挡啊！”
张太后一动不动，只有均匀的木鱼声。
张永以头抢地，哭道：“祖宗基业，全在太后手中了。”
张太后依旧不动如山。
张永皱
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