荒山脚下，一条由厚重石台堆砌的阶梯蜿蜒而上，两旁生长着奇异的植物，它们释放出令人迷醉的香气，仿佛每一口呼吸都足以让人沉迷。这条阶梯不仅考验着攀登者的意志与体魄，更以其独特的规律挑战着身体的极限——随着高度的攀升，重力竟也随之增强。
段缺仅仅半天的时间，就已感受到双腿如同负重千斤，眼神开始迷离，汗水浸透衣衫，气息急促，几乎无法迈出下一步。原本在山脚下看似不长的阶梯，如今却显得无尽漫长，让人萌生绝望之感。
段缺前面的十几个少年，在致幻物质的影响下，对着虚无的空气中疯狂挣扎，口中呢喃着难以理解的话语。这情景，一方面源自阶梯对体力的极度消耗，另一方面则是致幻物质带来的幻觉效果。
段缺吃力地擦去额头上的汗珠，尽管身体已经承受不住这巨大的重力，但他的眼神中却透露出坚定。恍惚间，父母的声音在他耳边回荡：“蚂蚱啊，累了吧？累了就好好休息。”然而，这声音并未让他停下脚步，反而激发起他内心深处的坚韧。
正当段缺欲言又止之际，身后突然传来一阵尖叫声。一名少年因脚下一滑，身体失控滚落阶梯，惊恐呼喊：“我放弃，救我！”
所有人的目光瞬间聚焦到这一幕，只见一道金光闪过，一名玄天宗弟子不知从何处飞来，迅速稳住了少年，眨眼间便将他带回山脚。
段缺面色苍白，身心俱疲，只能依靠双手艰难地向上攀爬。极度的疲惫让他清醒了一些，疼痛感随之袭来。两天后，他眼前的十几个少年的身影也渐渐消失。
段缺掏出腰间的水袋，将最后一滴水一饮而尽，嘴唇干裂发白。他不清楚其他人是否选择了放弃，但能坚持到此刻，对他而言已是超越身体极限的壮举。
“心如磐石，奈何大道无情，一切皆是徒劳罢了。”一阵悠扬的叹息声从山顶传来，一位骨瘦如柴的老者自空中飘然而至，他缓缓走过每一个少年面前，面容上满是感慨。
在路过段缺身边时，老者略微停顿了一下，此子是他看到的第九个人中，绝对是最狼狈的一个，全身鲜血淋漓，衣服已经被鲜血染红，脚趾磨去血肉，完全是用双手在攀爬，老者叹息一声，说道:“好孩子，你叫什么名字？”
段缺此刻意识早已模糊，他内心只有一个念头，那就是死也要通过考核，对于老者的问话，他根本就没有听到。在他的眼中，除了这条阶梯外，别无他物。
老者注视着段缺，对段缺的坚韧不由得动容，他手一按，随后摇头道:“资质太差，无缘，无缘啊。”看了看段缺后，继续向着阶梯而下。
第三天，段缺爬过的石阶已被鲜血染红，而此时的他，已完全昏厥，意识陷入沉睡，不知过了多久，一道洪亮的声音传来:“时间已到，只有两人合格，其余……失败。”
外门大长老出现在半空，他看着昏睡过去的段缺，手指一点，一枚疗伤丹进入到段缺的口中，慢慢修复着他的伤势。
“爹爹，段缺他会不会有事吧？”一旁的慕容晓晓表情担忧，看上去格外关照段缺。
“不碍事，只是失血过多晕了过去，休息两日即可痊愈。”大长老吩咐玄天宗弟子，将段缺带回去休息。而其他人，则是被玄天宗弟子一路带到了外门广场。
“师兄，五十人只有两名合格，三十三人放弃，还有十五名在坚持。”一名玄天宗女弟子，冷声汇报道。她当年就经历过这样残酷的考核，最终靠着自小吃苦的耐力，在毅力上勉强合格，才成为记名弟子，用了数十年的时间，到现在仍然未能成为真正的外门弟子。
大长老冷峻的说道:“合格的两人带去外门安排住处，放弃的三十三名遣送回他们的家族，而坚持的十五名带去苍溪剑阁，看看是否有与剑灵有缘，若是没有也直接遣送回家。”
说完，大长老祭出飞剑，带着慕容晓晓化作剑光消失不见。
五日后，包括段缺在内的十五名少年，他们被安排至苍溪剑阁，他们脸色好转，唯独段缺心就如同刀割一般，出来时父母对自己期望甚高，如今连成为外门弟子都难以实现。说不上的痛，他只得捂住胸口，让自己保持住冷静。
剑阁内部挂满了各式各样的剑，而考核由一名练气八层的女弟子主持，她的声音冰冷无情：“这是最后的机会，不合格者将直接被淘汰。你们的任务是走进房间，成功拔出古剑即视为合格。”
段缺的目光落在了一间普通房间内，大门敞开，一柄古剑插在巨石上，散发出耀眼的金光。少年们依次尝试，但前十个均被一股无形的力量推了出来。
轮到段缺时，他带着仅剩的一点期望步入房间。令人惊讶的是，他竟没有被力道推出，走出数十步后，直至接近古剑。
女子“嗯”的一声，饶有兴趣的说道：“别犹豫，继续往前，若能获得剑灵认可，便能直接成为外门弟子。”
其余四人眼中既羡慕，又夹杂着嫉妒。段缺鼓起勇气，向古剑又走进一步，然
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