八卦掌是我国流传很广的拳种之一，又有“游身八卦”、“龙形八卦”、“形意八卦、”“阴阳八盘掌”等名目。

八卦掌起源于何时何地何人，共说不一。孙禄堂在《八卦拳学》（1916年出版）自序中说：“八卦掌不知创于何附何人”。

据《蓝移外史》“靖逆记”中记载：“嘉庆丁巳（嘉庆二年即公元1797年），有山东济宁人王祥教冯克善拳法，克善尽得其术。庚午春（嘉庆十五年即公元1810年），牛亮臣见克善拳法中有八方步，亮臣曰：尔步伐似合八卦。克善曰：子何以知之?亮臣曰：我所习坎卦。克善曰：我为离卦。亮臣曰：尔为离，我为坎，我二人离坎交宫，各习其所习可也。”文中冯克善、牛亮臣是当时天理教起义中的人物，通过“八方步”互认了拳法。有人认为他们所习拳法是八卦掌的雏形。由于这家拳法是来源于秘密抗清组织中，因此，拳法最早的师承关系也没有公开。

另据光绪九年春二月的碑文记：“先姓董讳海川，世居文安城南朱家务……及长，遍游四方，过吴越巴蜀，举凡名山大川无不历访技奇，以壮其襟怀。后遇黄□授以武技，遂精于拳勇。哀痛难忘，小议立表□以伸响德忱。”在光绪三十年春上浣的碑文中记：“师董公……访友于江皖，迷失道入乱山中……一道者装，童颜鹤发，遥谓之曰：汝来何迟乎？遂日授技击进退之法，炼神导气之功。凡其所传，皆平日未闻未睹者……福等久忝门下，未忍没其芳，微用特略志梗概，铭诸贞石之。”孙禄堂《八卦参学》讲：“泻有董海川者……涉迹江皖遇异人传以此技。”据此，有人认为八卦掌是董海川从南方学来的。

有《八卦掌源流之研究》一文认为“八卦掌创始于董海川，八卦掌流派的形成于1866-1894年间。”很可能是董海川把自身掌握的各种拳术与南方道士演练的“转天尊”（转天尊为左右交替的走圈）的走圆圈相结合，创编成为八卦掌的雏形——转掌，另有一说，八卦掌是由明未清初四川峨嵋山一带碧云、静云两道士所传，至今九代。

八卦掌的传人以河北人居多，有的是谨遵师承，有的带艺投师，在长期的传习中，逐渐形成了多种风格和练法。流传较广的有：董海川所传八卦掌。董海川（?-1882）河北省文安县城南朱家务人，是八卦掌传习过程中的重要人物。清道光中期至光绪六年，是八卦掌发展最盛时期，当时，北京一带学习八卦掌的人很多，董是传授八卦的主要拳师，茧授徒中以尹福、程廷华、刘风春、李存义等较著名，他们对八卦掌的传播与发展起了很大作用，目前流行的八卦掌中又有以他们姓氏命名的尹氏、程氏、梁氏、孙氏等分支。

李振清所传八卦掌（又称阴阳八盘掌）。李振清（1830年前后一1900年）河北霸县魏家营人。李子青年时期（1850年前后）带艺投师，学阴阳八盘掌于河南，1870年前后回乡传授此拳。李振清之后有萧海波、任致诚等人继承。任致诚并于1937年将此拳著成《阴阳八盘掌法》一书，流传于世。田如铉所传八卦掌（又称阴阳八卦掌）。出如铉，字相市，号豪杰。田氏祖居山东，明代后期迁居河北塘沾（现天津市塘沽区）邓善沽村。田如铉一次远游至四川峨嵋青城山一带，路遇不平，见义勇为，危难之时有两位道长相助，化险为夷。田如铉随拜道长为师、后得知师名碧云、静云，李姓，同胞兄弟。田学艺十余年，得其真传，明朝亡后辞师归里。由于他不满清朝的专制统治离家出走，并带走了年少的田宣，加入“反清复明”组织。数年后田宣受命园乡秘密传授八卦掌，八卦掌才传入田氏门中。因只传本族，多年来一直是田氏单传，至今始传外姓之人。

八卦掌是以八卦学说为宗旨，脚踏八卦，巧运弧圆，走翻拧转，练习起来有八个基本变换掌法。最早形成的套路是“先天八卦掌。”也称“老八掌”，传习中又出现了后天八卦掌”，是从“先天八卦掌”衍化而来，即一掌生八式，八个转掌产生六十四种掌法。除此外，还有对练、散手，也有器械，如八卦刀、八卦棍、八卦剑、八卦七星杆等，演练起来走穿回转，宛如游龙。

八卦掌得名取《周易》“近取诸身”所云：“乾为前，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，民为手，兑为口，离为心”的论说。又以人体四肢运动引取“八卦卦象”，如乾为左前臂，坎为左上臂，民为右上臂，震为右前臂，巽为左小腿，离为左大腿，坤为右大腿，兑为右小腿。四肢各部位都占有卦象”，运动起来使各部位都不丢其应有的劲力。

八卦掌要以一走（凝视转圈走）；二视在转行或转身换掌时，两眼总是注视着两掌，所谓手眼相随；三坐（在转行时两腿不能伸直，采用屈腿坐胯，在转身换掌时的一顿之问，又有“坐椿”的动作）；四翻（转身动作采取鹰旋翻身降落的那种灵敏洒脱之势）；以蹚泥步走圆形为核心。

手法讲：推、托、带、领、搬、拦、截、扣、提、拿、勾、打、封、闭、闪、展下六法、

步法讲：起落平稳，摆扣清楚，虚实分明，行步如蹦