根据管家的汇报，吴良这才知道，有外地的行商看好朝阳沟的炒面和方便面，不但要包销，还不用村里负担运费。并且还说他们看好这山里的核桃和山货，说是要帮助附近山民致富，在山口要开个集市。最后，不知怎地说动了几个村老，又加上主家没人主事，所以集市就起来了。集市有了，那些人进山收货就不好拦了。能进山，就能出山，出来了不想走，说要等山货，就这样村里人就开始留客了。
刚开始大家都还是挣些食宿费，后来有能人带头在老庄基上盖起了房屋租售，还真的有人花大价钱租住，有的还花钱把房子买下来。这一来就有了许多跟风的，村老挡都挡不住，然后就成这样了。那些人很怪，不开荒，不种地，不是往山里跑，就是绕着大家的良田转悠，根本不把生意当回事。他们最喜欢干的事情，就是打听咱吴家的事，还有人拿着老爷夫妇的画像让人辨认。吴府的人不说，村民们不说，小孩子们却喜欢说，挡都挡不住。
讲完这些，管家喝了口水，起身跪伏在地：“老爷，夫人，小老儿有罪。自从你们离家后不久，咱家就出了事情。先是一个原先大夫人招来的外地丫鬟离家就没再回来。小老儿粗心，只是让人给她家里送了封信。后来又有两个内宅仆妇走失，小老儿这才感觉事态严重，就报了官。官府来了个师爷，把家里里里外外都检查了一遍，什么都没说就走了。小老儿觉着这事情不对，处处透着古怪，就组织家丁严防死守，还让村老协助咱家。谁知，一个月后，走失的三人都回到了村里，问她们话，她们什么都不说，只是流着眼泪要回家。小老儿觉着官府也有问题，就没敢多话，给了些钱打发了她们。唉，都是小老儿的过错，还请家主责罚。”
吴良上前扶起他：“我知道了。这事不怪你，你的警觉性也高。人家是冲着我们夫妇来的，你就是知道也挡不住。你不但无过，因为处置得当，还有功。坐下说。”
管家道：“谢谢老爷、夫人体谅。对了，村老听说家主回来了，就想过来给家主赔罪，我挡了几次，今天三个村老又过来了，您看，见还是不见？”
吴良笑了笑：“你做的很好，我们很满意。以后我们不在家的时候，你就全权替我们做主，以后享受吴家的终身供奉，一切以吴家的利益为重。省的像这次一样，你在外面说话不管用，弄得乱七八糟的。外面打我主意的人很多，你以后多加小心。你把村老带到前头客厅，等会我会让二夫人过去见见，到时会说几句安慰话，也谢谢人家帮了你。”
管家感激地跪下拜了又拜：“多谢老爷，多谢夫人。小的知道该怎么做了。以后定当尽心竭力，为咱吴家鞠躬尽瘁。”
管家走后，李芸儿有些发愁：“这可怎么办啊？夫君，这些人明显是冲着咱家来的。”
香橙经过这次征战，变得沉稳了许多。她脆声道：“夫君，大姐，二姐。我想，引发这些事情的，应该不是夫君出了问题，可能是我们姐妹之间的哪一个，让人给认出来了，然后他们联想到了夫君，这才有了后面的事情。至于草原和沙漠里发生的事情，很多地方都让人想不通，总觉着很古怪。”
张颖点头道：“没错。在军伍里，打咱们主意的不像只有一伙人，他们好像还顾忌着什么。也可能人家已经猜到了你的身份，有的不敢动你，有的人却不在乎。人家为了稳妥起见，只管安排你冲阵。你要是死了，谁都没话说，就是师兄来了，也没办法，这样那些人也就放心了。你要是活着，那算咱们命大，他们会再想别的办法。别忘了，刚过红峡口，就有三股马匪一千多人伏击咱们。那时候咱们的士兵都穿着甲胄军装，咱们是军队啊，他们怎么有那么大的胆子？要不是你训练的军队和别人不一样，咱们根本顶不住。
进了沙漠一千多里后，又遭遇了十几路马匪？那里是什么地方？是大沙漠啊。现在回过头想想，是不是难以置信？我问过了，一般的商队都没见过那种阵势。他们说，在沙漠的两边大绿洲区，碰到马匪的机会很大，不过，花些钱财就过去了，马匪也不愿意断绝财路。他们说，一般马匪最多也就二三百人，上千的，除非马匪联手，几乎就没听说过。哪像咱们，不但在只有小绿洲的大沙漠里，连连遭遇大股马匪，就是碰了面，也没人说让咱们交出东西，然后放过咱们。从来都是一上来就是你死我活的厮杀。那些寨子建立最多不过一两个月，他们之间好像也互相厮杀掠夺。前后一联想，你们不觉着奇怪吗？”
香橙接口道：“不但怪，还怪得很。从那个秦校尉开始就不对劲，每次巡城都要专门查看咱们的战果。后来不知道为什么没有对付咱们。进入大部队以后，几个校尉把咱们调过来，调过去，除了王校尉是为咱们好，让咱们在后面压阵以外，哪里危险，咱们就得去哪里。最后更是被刘将军直接要到了他的手下。你与人家差着好几级呢。开始咱还以为是人家看重你，欣赏你。谁知，后来，就他最坏。再有就是主帅对待夫君前后的态度，都让人想不通。”
李芸儿手撑着下巴思索着道：“大军会师后，没有一个大帅或者当过咱们头
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