晨雾裹着宫墙的青灰色漫上来时，刘二后颈的寒毛突然竖了起来。

他蜷在铜狮背后的阴影里，裹紧旧棉袍的手微微发颤——蹲守了整宿的腿早麻成了木棍，可耳朵却尖得能听见宫门外青石板上的细响。

细碎的脚步声由远及近。

刘二眯起眼，看见个穿玄色短打的身影从角门闪出来，鞋底沾着星点暗黄药渣。

他摸了摸怀里的验泥粉，这是小福桃塞给他的，说倒药渣的人鞋底有蹊跷。

正要猫着腰跟上去，巷口突然传来铜锣闷响。

巡城！闲杂人等回避——

三五个侍卫提着水火棍转进巷口，为首的甲胄在晨雾里泛着冷光。

刘二心里咯噔一声，想起昨夜苏府传来的消息：宫中突然传旨，说太妃喝了御药房的安神汤后心悸难安，老药师已被暂押天牢。

玄衣随从显然也慌了，脚步顿了顿，又加快往巷尾跑。

侍卫们呼喝着追上去，玄衣人转身时，刘二瞥见他腰间晃出半块泥印——和念棠小瓷瓶里的金粉印子，纹路竟有几分相似。

刘叔？

等刘二蹭着墙根摸回苏府时，正撞上念棠踮着脚往门墩上爬。

小丫头梳着双桃髻，发绳上的珊瑚珠晃呀晃：昨夜没睡好呀？

你眼皮都肿啦。

林氏端着药碗从廊下过来，伸手接住要往下溜的念棠：快下来，当心摔着。她转头对刘二使了个眼色，又低头用帕子擦念棠沾了晨露的鞋面，方才门房说宫里出了事，你可见着什么？

念棠突然揪住林氏的衣襟，奶声里带着点笃定：娘亲，我猜他们急了。她歪着脑袋，眼尾的小梨涡忽闪忽闪，老药师被关，那些藏在宫里的尾巴怕要断了线，才会急着清痕迹呢。

林氏的手顿了顿。

她望着女儿软乎乎的脸蛋，想起昨夜在御药房搜出的密信——那上面按前法处置的字迹还在眼前晃。

小福桃说得对，对方怕是要狗急跳墙了。

五姐姐唤你呢。林氏捏了捏念棠的耳垂，指了指正厅方向。

苏五娘正跪在案前整理祖传安神方。

她素色裙角沾着墨渍，指尖突然顿住——书页间的夹层里，半张泛黄纸片露了个角。

抽出来时，纸片发出细碎的脆响，上面歪歪扭扭写着金砖三九，门后有眼。

棠棠你瞧。五娘把纸片摊在掌心，眉头蹙成小月牙，这是我整理阿娘旧物时翻到的，莫不是...

念棠扒着案几踮脚，鼻尖几乎要贴到纸片上。

她歪头看了半天，突然啪地拍了下手，发绳上的桃形玉坠子叮地撞在案角：我知道啦！

这是当年皇爷爷修宫墙时留下的记号！她掰着小手指头数，金砖三九，就是第三块砖摸三下！

我昨天见老药师摸宫墙，就是这么个法子——墙缝会开一点点哦！

五娘的眼睛亮了：你是说......

嘘——念棠突然捂住她的嘴，眼睛滴溜溜转，等会儿再说。

午后的日头刚偏西，苏砚捏着陈大人的密信冲进正厅。

信纸上私藏前朝秘方，意图不轨几个字被他捏出了褶皱，脖颈上的青筋跳得吓人：礼部那老匹夫！

我这就进宫找陛下辩白——

爹爹别去！

念棠从屏风后扑出来，揪住他的玄色衣摆。

小丫头仰着头，眼尾泛着急出来的红：你去了就回不来了！她从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭画着宫墙，这是昨晚我跟着那个老药师画的，他去了东侧第七块金砖那里......

苏砚的动作顿住了。

他弯腰抱起念棠，闻着她发间淡淡的桃香，突然想起十年前雪夜里那声阿爹手手冷。

怀里的小丫头软乎乎的，可说出的话却比他当年在商海里摸爬滚打的时候还稳当：他们要的不是辩白，是把你困在宫里，好去搜咱们家的账册......

那怎么办？苏五娘不知何时站在廊下，手里还攥着那张纸片。

念棠歪头笑了，发间的桃坠子在暮色里闪着光：五姐姐的衣裳，比宫女的还好看呢。

暮色渐沉时，苏府西厢房的窗纸上映出两个影子。

一个高挑些的身影正往发间插银簪，另一个小团儿踮着脚帮她理裙角。

风掀起半幅窗纱，隐约能听见细声细语：等月亮爬上东墙......

宫墙的影子在地上拉得老长，像条蛰伏的黑龙。

夜幕像块浸了墨的绸子，慢悠悠罩住宫墙飞檐。

苏五娘的素色裙角被风掀起一角，露出底下月白中衣——那是照着宫里头等宫女的规制裁的，领口滚着细银线，在夜色里泛着若有若无的光。

她低头替念棠理了理缀着珍珠的鬓角，指尖发颤：棠棠，若是被巡夜的发现.