死寂！

养心殿内，死一般的寂静！

无论是惊魂未定的皇帝、太子，还是拔刀护卫的侍卫，甚至殿外隐约传来的喊杀声，在这一刻都仿佛被按下了暂停键。所有人的目光都凝固在那盘踞于破碎穹顶之下、周身散发着洪荒凶威的暗红巨兽身上，凝固在它嘴边残留的那抹刺目猩红。

烟尘缓缓飘落，细碎的琉璃粉末在从破洞透下的光柱中闪烁着诡异的光。赤鳞庞大的头颅缓缓转动，那双燃烧着熔岩般怒火的竖瞳，扫过殿内每一个惊骇欲绝的人，最终，落在了脸色苍白却依旧挺直脊背的楚清昭身上。

眼中的暴怒与凶戾如同潮水般褪去，瞬间化为一种近乎温顺的依恋。它巨大的头颅小心翼翼地低垂下来，带着一种难以言喻的恭敬，轻轻地、极其轻柔地蹭了蹭楚清昭的衣角，喉咙里发出低沉而柔和的“咕噜”声，仿佛在确认她的安全。

楚清昭抬起手，掌心轻轻贴在赤鳞冰凉而粗糙的鳞片上。那巨大生物传递来的、毫无保留的依赖与守护之意，如同暖流，瞬间驱散了她心中的惊悸和后怕。

她缓缓转过身，目光越过地上那滩刺目的血迹和残甲，迎向龙榻旁脸色变幻不定、眼神深处翻涌着惊涛骇浪的帝王。

殿内，落针可闻。殿外，叛军的喊杀声不知何时也已诡异地平息下去，只剩下死一般的沉寂。破碎的穹顶投下巨大的光斑，将殿内分割成明暗两界。光斑的中心，是素衣染尘却身姿如松的楚清昭，和她身边那头俯首帖耳、却又散发着毁天灭地气息的洪荒巨兽。

龙纹印记在她手腕处微微发烫，仿佛在无声宣告着血脉的觉醒与力量。

皇帝的目光，死死地钉在楚清昭身上，钉在她手腕那隐隐发光的龙纹上，钉在那头足以碾碎一切阻碍的巨兽身上。震惊、狂喜、忌惮、算计……无数复杂的情绪在他眼中激烈碰撞，最终化为一片深不见底的幽潭。他扶着龙椅的手背，青筋根根暴起。

这已不仅仅是失而复得的女儿。

这……是身负神异、手握足以颠覆乾坤之力的——龙血之子！

金殿破碎，巨兽俯首，血脉昭彰。

这盘以天下为注的棋局，在赤鳞撞碎琉璃顶的那一刻，彻底脱离了所有人的掌控。

赤鳞盘踞在破碎的养心殿中央，庞大的身躯几乎占据了半个殿堂。暗红色的鳞甲在从破洞倾泻而下的天光里，闪烁着冰冷、厚重、非人间的金属光泽。每一次悠长而低沉的呼吸，都带着硫磺般的灼热气息，吹拂起地面细碎的琉璃粉末和金砖上的血渍。那双熔岩般的竖瞳半阖着，看似温顺地注视着身前的楚清昭，然而那瞳孔深处偶尔掠过的、属于顶级掠食者的冰冷审视，却足以让殿内每一个幸存者如坠冰窟，连骨髓都在恐惧中冻结。

死寂。比死亡本身更令人窒息的死寂。

皇帝周胤扶着龙椅，指节因过度用力而泛出青白。他脸上的狂喜与震怒早已褪去，只剩下一种深沉的、近乎凝固的审视。他的目光，锐利如淬火的刀锋，反复刮过楚清昭挺直的脊背，落在她手腕上那若隐若现的淡金龙纹，最后，死死钉在赤鳞那颗小山般的头颅上。

这不是他失而复得的女儿。这分明是一把钥匙，一把足以开启禁忌之门、释放出足以倾覆他江山的洪荒之力的钥匙！前朝龙血，御兽之能……史书上那些语焉不详却令人毛骨悚然的记载碎片，此刻无比清晰地拼接起来，带着血腥的寒意，刺得他帝王的心窍生疼。

“昭宁……”皇帝的声音干涩得如同砂纸摩擦，打破了这令人窒息的沉默，带着一种强行压抑的、不容置疑的帝王威仪，“此等凶兽，暴虐嗜血，竟敢毁朕金殿，噬朕臣工！留之，恐成滔天大患！”他的目光扫过地上那滩刺目的血迹和几片残甲，赵莽连骨渣都未曾留下，“即刻命殿前司调集神机弩……”

“父皇！”太子周景宸惊惧交加地失声喊道，声音都变了调。调动神机弩？那是对付攻城巨兽的国之重器！在这狭窄的殿宇内动用？只怕巨蟒未死，殿内所有人先被射成刺猬！

“陛下！”宁无尘的声音几乎与太子同时响起，沉稳却带着千钧之力。他一步踏出，挡在了楚清昭与赤鳞之前，身形如山岳，隔绝了皇帝那充满杀意与忌惮的目光。“赤鳞乃前朝遗脉守护灵兽，通人性，明忠奸！方才若非它及时降临，以雷霆之威震慑叛逆、诛杀首恶，此刻殿内是何等光景，陛下可曾想过？它护的是昭宁公主，亦是陛下与太子的安危！此乃护驾之功，岂能以‘凶兽’论之？诛杀功臣，岂非令天下忠义之士寒心？！”

他的话语字字如铁，砸在空旷破碎的金殿之上，带着一种不惧帝威的凛然正气。殿内残存的几名侍卫，握着刀柄的手都微微颤抖，看向赤鳞的目光不再是纯粹的恐惧，而是多了一丝劫后余生的复杂。

皇帝周胤的脸色阴沉得几乎滴下水来。宁无尘的话像一根尖锐的刺，精准地扎进了他帝王心术最敏感的部位——人心，尤其是这些刚刚目睹了神迹（或者说凶兆）的侍卫之心。他死死盯着宁无尘