刘备沉声道：“避无可避！颖水乃天然屏障！当据河而守！挫其锐气！翼德！”
“在！”
“命你率本部精锐，伏于颖水西岸密林！待曹军半渡，击其前锋！”
“得令！”张飞摩拳擦掌。
“刘辟、龚都二位将军！”
“在！”
“率部多备弓弩、滚木礌石，固守东岸主阵地！待曹军登岸，全力阻击！”
“…诺！”二人勉强应声。
“备自领中军，督战策应！”
颖水河畔，寒风刺骨。曹军前锋开始渡河。
“杀——！”张飞一声怒吼，率两千精锐如猛虎下山，从林中杀出！直扑正在渡河的曹军！蛇矛翻飞，曹军人仰马翻！渡船被掀翻！河水被染红！曹军前锋大乱，仓皇后撤！
首战告捷！刘备军士气大振！
于禁面色阴沉：“刘备竟有防备！李典！”
“在！”
“率本部兵马，绕道上游二十里，从浅滩渡河！迂回敌后！”
“诺！”
于禁则指挥大军，强弓硬弩齐发，压制对岸！同时命士兵伐木造筏，多路强渡！
惨烈的攻防战在颖水两岸展开！箭矢如雨，喊杀震天！张飞在河滩左冲右突，如同战神！刘辟、龚都部在箭雨和曹军猛攻下，伤亡惨重，阵脚渐乱！
“顶住！给俺顶住！”张飞浴血奋战，环眼赤红！
突然！东岸后方杀声大作！李典率军迂回成功！从侧翼杀入刘辟、龚都军阵！
“不好！中计了！”刘辟惊呼！龚都部瞬间崩溃！
腹背受敌！刘备军阵型大乱！颖水防线摇摇欲坠！
“大哥！快走！”张飞见势不妙，率死士杀开血路，冲到刘备身边，“东岸守不住了！退守平舆！”
刘备看着溃败的军队，心如刀绞，咬牙下令：“撤！退守平舆！”
平舆城。残阳如血，映照着城头疲惫不堪的守军。城外，曹军营寨连绵，将城池围得水泄不通。于禁、李典并不强攻，而是深沟高垒，断其粮道，日夜骚扰。
城内，粮草告罄。伤兵哀嚎遍地。瘟疫（伤寒）在饥寒交迫中蔓延。每日都有尸体被抬出城外草草掩埋。绝望如同瘟疫，吞噬着人心。刘辟、龚都部众逃亡日增。
刘备巡视城防，脚步沉重。他抚摸着冰冷的城墙，看着城外黑压压的敌军，眉头紧锁。身边，只有张飞、孙乾等寥寥数人。
“主公…”孙乾声音嘶哑，“城内粮草…仅够三日…箭矢耗尽…伤兵无药…将士…士气低落…”
刘备沉默良久，长叹一声：“备辗转半生，自涿郡起兵，至平原、徐州，再至河北、汝南…有关张熊虎之将，有子仲（糜竺）倾力相助，有元龙（陈登）奇谋…然…终是屡战屡败…为何？”
他猛地抬头，眼中充满痛苦与渴望：“备非惜命畏死！然…帐下猛将有余，独缺运筹帷幄、决胜千里之谋主！若有贤士如张良、陈平者相助，洞悉天下大势，明察敌我强弱，备…何至于此？！何至于困守孤城，坐以待毙？！”声音悲怆，在寒风中回荡。
张飞紧握蛇矛，环眼含泪：“大哥…”
孙乾眼中一亮：“主公！乾闻荆州襄阳，有一隐士，复姓司马，名徽，字德操，人称水镜先生！其人学究天人，有经天纬地之才！更兼识人之明！其门下弟子，卧龙、凤雏，皆有安邦定国之能！若能得其一…”
“水镜先生？卧龙？凤雏？”刘备眼中骤然爆发出炽热的光芒，如同溺水之人抓住救命稻草！“安邦定国之才？…安邦定国之才！备…若能得此等贤才，纵死无憾！”他猛地抓住孙乾的手，“公祐！速持我亲笔信，密赴襄阳！求见刘景升（刘表）！言备穷蹙来投，愿依附荆州，共抗曹操！请其念在同宗之谊，发兵来援！或…允我等退入荆州暂避！同时…务必…务必寻访水镜先生及卧龙、凤雏下落！备…求贤若渴！”
忠义樊笼：云长锥心
许都。关羽府邸。
“将军！汝南急报！曹军五万围平舆！刘使君…危在旦夕！”心腹旧部（或燕七娘渠道）带来噩耗。
关羽丹凤眼猛地睁开！一股滔天杀气瞬间弥漫！他“霍”地站起！青龙偃月刀嗡鸣作响！“大哥！”他低吼一声，就要向外冲去！
“云长！不可！”张辽（若在）恰好来访，一把拦住，“丞相有令！无令不得擅离许都！你此去，非但救不了刘使君，反陷自身与二位夫人于死地！”
关羽双目赤红，瞪着张辽：“文远！让开！吾兄有难，吾岂能坐视？！”
“叔叔！”甘夫人闻声而出，抱着阿斗，泪如雨下，“叔叔三思！玄德公将妾身与阿斗托付叔叔，若叔叔有失…妾身与阿斗…焉能活命？求叔叔…暂忍一时！玄德公…定能逢凶化吉！”她盈盈下拜。
看着嫂嫂绝望的眼神，看着襁褓中懵懂的阿斗，
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