陆昭的目光在两套衣服上扫过，最终停留在那套深灰色的棉布长衫上。“行商。”他需要一定的行动自由和相对体面的身份，方便接触和打探消息。

老者点点头，没有异议。他走到樟木箱前，打开其中一个，里面竟是整整齐齐码放的各种路引、户帖、商引等文书！他熟练地翻找着，很快取出一份略显陈旧、但印章齐全的户帖和一份盖着“淮安府通宝商行”印戳的商引。

“林安。通宝商行淮安分号，三等管事。奉总号命，押运一批南货（丝绸、茶叶）进京交割。”老者将文书递给陆昭，语气平淡得像是在陈述一件再普通不过的事情，“商队明日卯时三刻（清晨五点多），在西门码头‘通宝号’货船启程。这是你的身份和凭证。船资已付。”

林安！通宝商行！陆昭接过那几张轻飘飘却重逾千斤的纸，心中震撼于疤爷（鬼面罗刹）暗桩网络的能量！这身份，这安排，绝非一日之功！这“老顺记”的老者，也绝非普通棺材铺掌柜！

“多谢…掌柜。”陆昭郑重道谢。

老者摆摆手，示意陆昭换上那套深灰色长衫。陆昭迅速脱下身上的粗布短打，换上长衫。虽然略有些宽大，但质地柔软，倒也合身，整个人气质瞬间从落难囚徒变成了一个略显落魄、但还算体面的小商人。

“记住，”老者看着换好衣服的陆昭，浑浊的眼睛里闪烁着洞悉世事的幽光，“林安，就是林安。忘掉你之前的名字，忘掉你来过这里。商队鱼龙混杂，少说话，多听，多看。进了京，自有人会找你。在那之前，保住性命，护好东西。”

老者没有问是什么东西，但“护好东西”四个字，却让陆昭心中一凛。这老者，知道的东西，恐怕比他表现出来的要多得多。

“我明白。”陆昭沉声应道。

“去吧。”老者指了指通往上方的楼梯，“从后门走。出去左拐，第三个巷口右转，直走就是西门码头附近。找个不起眼的地方对付一晚，明早按时上船。”

没有多余的叮嘱，没有煽情的告别。老者重新拿起刨子，坐回角落的板凳上，仿佛又变回了那个迟钝的棺材铺老掌柜，对着那块棺材板，慢悠悠地刨了起来。刨木声再次响起，单调而规律，仿佛刚才的一切都未曾发生。

陆昭最后看了一眼这间充满秘密的地下室和那位深藏不露的老者，紧了紧怀中用油布重新仔细包裹好的三样东西（密账、草图、金鹏皮卷），将“林安”的户帖和商引小心揣好，转身，悄无声息地沿着吱呀作响的楼梯，离开了“老顺记”棺材铺。

后门外是一条狭窄、堆满杂物的死胡同。陆昭按照老者的指引，融入淮安城西门附近喧嚣而混乱的夜色中。他找了个最便宜、最嘈杂、也最鱼龙混杂的码头脚夫通铺，用几个铜板换了个角落的铺位，和衣躺下。周围是汗臭味、脚臭味、此起彼伏的鼾声和梦呓。他闭着眼，精神却高度戒备，手始终按在胸口。

这一夜，他睡得极浅，梦中交织着死牢的阴冷、运河的箭矢、疤爷狰狞的伤疤、曹谨行深不见底的眼神…还有那盏“老顺记”门口惨白的灯笼。

……

卯时初（清晨五点），天刚蒙蒙亮。淮安西门码头已是人声鼎沸。大小船只停泊如林，桅杆如林。搬运货物的号子声、船老大的吆喝声、商贩的叫卖声混杂在一起，充满了市井的活力与混乱。

陆昭——现在是“林安”了——混在人群中，找到了挂着“通宝商行”旗幡的货船。那是一艘中等大小的漕船，船身吃水颇深，显然装满了货物。船头站着一个身材魁梧、满脸络腮胡、穿着绸缎短褂的中年汉子，正不耐烦地催促着脚夫们加快装货速度。

陆昭上前，拿出那份商引，对着络腮胡汉子恭敬道：“这位管事，在下林安，淮安分号派来押货进京的。”

络腮胡汉子接过商引，粗粗扫了一眼，又上下打量了陆昭几眼，见他穿着还算体面（虽然旧），眼神也还清明，便不耐烦地挥挥手：“哦，林管事是吧？知道了！快上船！货都快装完了！磨磨蹭蹭的！记住你的舱位在底舱左三！没事别瞎晃悠！开船了！”显然，他并未将陆昭这个“三等管事”放在眼里。

陆昭也不在意，应了一声，便顺着跳板上了船。船上货物堆积如山，散发着茶叶、丝绸和桐油混合的气味。他找到底舱左三那个狭窄、阴暗、只容一人勉强转身的所谓“舱位”，其实就是在货物堆里用木板隔出的一个勉强能躺下的空间。空气污浊，弥漫着货物和陈年舱底的味道。

他并不挑剔，将随身的小包袱（里面是那套换下的粗布短打和一些干粮）塞进角落，自己则抱膝坐在木板上，背靠着冰冷的舱壁，闭目养神。耳朵却竖起来，捕捉着船上的一切动静。

很快，货物装完，跳板收起。随着船老大一声粗犷的吆喝和船工们整齐的号子声，“通宝号”货船缓缓离开码头，沿着古老的运河，逆着水流，向着北方，向着那座权力与风暴的中心——京城，驶去。

船行平稳。陆昭透过舷窗狭窄的缝