正商议间，忽有士兵来报朝廷使者到访。众人连忙设香案相迎。虽知是曹操授意，但表面功夫必须做足。在这尔虞我诈的乱世，人人都戴着面具。稍有不慎，便会满盘皆输。
使者宣读圣旨，除了例行吊唁刘备外，重点是加封关羽为左将军。
徐庶微微一笑，宽慰道：“主公不必忧虑。云长、翼德、子龙皆是当世猛将，曹仁帐下并无出色将领，区区三万兵马不足为惧。若曹仁亲自前来，我军定能一举拿下樊城！”
刘琦颔首道：“击败敌军并非难事。此番不仅要夺取樊城，更要收复宛城，将整个南阳郡纳入囊中。不知军师意下如何？”
听闻此言，徐庶面露讶色。他略作思索后答道：“新野驻军仅八千人，难以支撑收复南阳全境。需从襄阳调遣援军，但此举恐会招致曹操大军压境，动摇荆州根本。”
刘琦神色黯然，叹息道：“我执掌荆州已半月有余，广发招贤令却无人响应。皆因往日体弱多病，性情懦弱，难称明主。正所谓良将择主而事，世人皆视我为朽木，自然无人投效。”
徐庶连忙劝解：“主公切莫自轻。此次与曹仁交锋，正是您大展身手之时。”
刘琦眼中闪过精光：“正合我意！此战要么不打，要打就必须打出威名。让天下人知晓我刘琦亦有匡复汉室之志，方能吸引英才共谋大业。”
徐庶深表赞同。以刘琦目前声望，确实难以招揽贤士。他心知诸葛亮隐居隆中，实为等待明主。如今刘备已逝，唯有让刘琦证明自身实力，方能请出这位卧龙先生。
商议既定，刘琦立即派刘磐传令，调拨三万精锐交由文聘统领，随时准备渡江北上。这正是他将文聘留守襄阳的主要原因。出征前，刘琦就已下定决心要干一番惊天动地的大事！
眼看天下格局将定，若不趁此时机大展宏图，日后更难招揽人才。
暗中部署之际，探马飞报：曹仁遣五千兵马进犯新野，先锋乃吕翔、吕旷二将。
关羽率先请战：“此二吕不过插标卖首之辈，关某愿往破敌。”
张飞、魏延等人也纷纷请命。有人欲泄心头之恨，有人盼建功立业，个个战意高昂。
刘琦却道：“诸位稍安勿躁。此战以生擒为上策。荆州兵力有限，多俘敌军以为我用方为良计。”
徐庶献计道：“可令云长、翼德分兵埋伏左右，子龙率轻骑截断敌军退路。主公亲自出城迎战，必能全歼来犯之敌。”
刘琦依计行事，先遣关张赵三将出城设伏，自己则按兵不动，静候曹军到来。
约莫半个时辰后，西方尘土飞扬。转眼间旌旗招展，曹军疾驰而至，千余骑兵率先抵达城下。
刘琦眼前一亮，笑道：“我军正缺骑兵，这一千战马务必留下。”
话音未落，一员敌将拍马而出，厉声喝道：“刘琦小儿，速速开城投降可免一死！若负隅顽抗，城破之日定叫你片甲不留！”
来将正是吕翔，见刘琦闭门不出，愈发嚣张跋扈。
刘琦当即命黄忠出城迎敌，留魏延与徐庶守城观战。
这道诏令授予的官职比镇南将军还要显赫，意味着关云长从此可以自行设立幕府，不必再受刘琦节制。
当使者宣读完圣命后，在场众人齐刷刷望向关羽，等待他的决断。
刘琦此刻心跳加速。虽然收编了关张二人，但他们只是受刘备临终嘱托才暂时归附，远未到推心置腹的程度。
如今关羽获得独立统兵的权力，会不会带着旧部自立门户？
大殿内鸦雀无声。只见关羽拱手道：“关某寸功未立，岂敢担此重任？恐辜负圣上期望，还请另择良才。”
使者当即沉下脸来：“关将军是要抗旨不遵？”
关羽神色平静：“恕难从命！”
“好个关云长！”使者怒喝，“抗旨乃诛九族的大罪，你竟敢……”
“放肆！”刘琦拍案而起，指着使者厉声道，“天下谁人不知曹贼挟持天子，假传圣旨？你这狗仗人势的东西，还不快滚！”
那使者本仗着曹操撑腰，想借机震慑众人，没料到刘琦率先发难，慌忙收起诏书灰溜溜退下。
这一幕让关羽等人震惊不已。虽然刘琦所言属实，但当面呵斥钦差，无异于指责天子昏聩。
但刘琦毫不在意。在这乱世之中，唯有像曹操那样打破陈规，才能闯出一片天地。
正所谓富贵险中求，墨守成规者终将被时代淘汰。
待使者退下后，刘琦向众人抱拳：“幸得云长明辨忠奸。如今圣上蒙尘，铲除奸佞之路漫长，我等仍需勠力同心。”
关羽正色道：“关某虽愚钝，却分得清忠奸善恶。既受兄长托付，自当竭尽全力。曹贼这等拙劣的反间计，岂能动摇我心？不除国贼，誓不罢休！”
张飞洪声道：“俺也这么想！”
见众人纷纷行礼表态
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