夜色未散，雨意却收住了脚步。寒窑内，江玄策的机械骨甲在微弱的烛火下泛着冷光，齿轮声在寂静中格外清晰。他半跪在草席上，左腿的裂缝正不断渗出暗红的根系，像某种植物在血肉中蔓延。

“撑住。”顾清蘅将灵泉水倒入瓷碗，指尖微微颤抖。她低头看向案几上散落的几株变异玉米，叶片宽厚，茎秆粗壮，芯部隐隐泛着金属光泽。

江玄策低笑一声，声音嘶哑：“你确定这是个好主意？”

“比你等死强。”她将一片玉米芯浸入灵泉水，片刻后取出，芯部已吸饱了水汽，微微发亮，“你的机械骨甲和血麦正在融合，我必须在它完全吞噬你之前，用生物组织替代一部分金属结构。”

他没有再说话，只是咬紧牙关，将剑柄抵在胸口。

顾清蘅将玉米芯贴上他骨甲的裂缝，根系立刻如触手般缠绕上去。她迅速取出银针，沿着骨甲缝隙刺入，每一针落下，都引得江玄策肌肉抽搐。最后一针扎入膝盖时，他终于闷哼出声，额头冷汗如雨。

“你还能撑多久？”她一边收针，一边问。

“还能砍三头狼。”他喘息着，机械骨甲发出咔哒咔哒的异响，关节处浮现出一个模糊的编号：CL-27。

她瞳孔一缩，却未多言，只是将剩余的灵泉水洒在他伤口上。根系迅速退缩，玉米芯开始与骨甲融合，发出细微的生长声。

“成了。”她低声说。

江玄策缓缓站起，机械腿发出一阵齿轮咬合的咔哒声，他试着走了几步，忽然皱眉：“我感觉……有点轻。”

“因为玉米芯比金属轻。”她将银针收起，抬眼看他，“你现在的结构是机械+血麦+植物，理论上能降低血麦的侵蚀速度。”

“理论上？”他挑眉。

“理论上。”她点头，“至少比你现在被它吃掉强。”

他沉默片刻，忽然伸手按住她手腕：“你刚才看到编号了。”

“嗯。”她没有否认，“和哑妹的一样。”

“那就说明，”他声音低沉，“我们都在同一条链子上。”

窑外忽然传来一阵异响，像是某种软体生物在泥地上爬行。顾清蘅迅速将实验台上的幽灵船触手残骸封入隔离舱，舱壁立刻泛起红光，系统提示音在她识海中响起：【检测到非本时空基因片段】【标记：北狄-CL-27嵌套体】

她瞳孔微缩，抬头看向江玄策。

“外面……不太对。”

他已抽出长剑，剑锋轻震，发出清越的嗡鸣。

两人走出寒窑，夜风卷着潮湿的泥土气息扑面而来。村庄的轮廓在远处若隐若现，然而，那本该沉睡的村落，此刻却灯火通明。

“三百人。”她低声道，“都在动。”

江玄策眯起眼，远处的村民排成一列，缓缓向祭坛方向移动，步伐整齐，却毫无生气。他们胸口隐约可见一抹暗红，像是嵌着某种种子。

“是血麦。”她迅速分析，“但不是自然感染……是献祭。”

“谁的献祭？”他问。

她没有回答，而是快步走向最近的一名村民，伸手触碰他的手臂。那人的皮肤冰冷，瞳孔无神，嘴角却挂着诡异的微笑。

她迅速收回手，心中警铃大作。

“他们在听一首歌。”她低声道。

江玄策侧耳倾听，果然，风中传来一段旋律，轻柔、空灵，却带着某种诡异的节奏。

“北狄童谣。”她咬牙，“是意识污染。”

“怎么破？”他握紧剑柄。

“斩断源头。”她迅速分析，“但每斩一个影子，种子就会加速成熟。”

“那就别斩影子。”他忽然抬剑，剑锋横扫，将一名村民胸口的种子直接挑出，扔入空中。

顾清蘅立刻启动空间预警，锁定种子的能量频率，玉匣边缘泛起微光，一道灵泉水柱从虚空中射出，将种子包裹。

种子在空中剧烈扭动，发出尖锐的嘶鸣，最终化为灰烬。

“有效。”她点头。

江玄策不再犹豫，剑光如电，接连挑出十几枚种子。顾清蘅则在空中布置灵泉水屏障，防止污染扩散。

然而，就在最后一枚种子被挑出时，一名孩童忽然开口，哼唱起那段童谣。

旋律与上章鼎中浮现的星图波动完全一致。

顾清蘅瞳孔一缩，识海中的天机匣剧烈震动，空间提示浮现：【检测到星图共振】【警告：意识污染已嵌入基因链】

她猛然抬头，看向那名孩童。

他双眼空洞，嘴角却挂着诡异的微笑，旋律不断重复，像是某种程序正在运行。

“他在……传输。”她低声道。

江玄策剑锋一挑，将孩童手中的木偶斩断，旋律戛然而止。

孩童缓缓倒下，嘴角溢出一丝黑血。