这时，贺老头终于从后院出来了。他双手捧着一个长条形的、用蓝布细心包裹的物件，步履沉重，仿佛捧着千斤重担。他径直走到陈雪茹桌前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，小心翼翼地将布包放在桌上，一层层揭开。

里面是一卷略显古旧的画轴。

“雪茹老板……您是懂行的，喜好老物件儿……”贺老头的声音干涩沙哑，“今儿个是我老贺坏了规矩，对不住您和白爷。这幅画……是早年收的，徐悲鸿先生的手笔，画的是八骏腾空……您……留着赏玩，权当我老贺一点赔罪的心意……”他艰难地说完，仿佛被抽干了所有力气。

白天罡闻言，心头猛地一跳！徐悲鸿！虽然眼下这动荡年头，古玩字画远不如黄金粮食实在，但他深知这名字在未来岁月里的分量。这幅“八骏图”，此刻或许只值几袋白面钱，可假以时日……他强迫自己收敛心神，暗自警醒：贪念起时，便是祸根生处。眼下，它只是贺老头求和的筹码。

陈雪茹是场面人，懂得见好就收。她伸出染着蔻丹的纤纤玉指，轻轻展开画卷一角。只见几匹骏马神采飞扬，墨色淋漓，筋骨强健，似要破纸而出！确实是难得的精品。她眼底掠过一丝不易察觉的满意，微微颔首，声音恢复了平日的爽利：“得嘞！贺老板既然有这个心，今儿这事儿，就算翻篇了！”她将画卷重新卷好，递给身后的白天罡收着，话锋一转，“劳驾您，再给上两壶酒，配碟花生米，一碟酱黄瓜。这出戏唱得，嗓子都干了。”

贺老头如蒙大赦，连声应着“好嘞好嘞”，赶紧张罗去了。转身的刹那，他眼底的肉痛和怨毒一闪而过，狠狠剜了张强一眼——都是这厮出的馊主意！那幅画……回头非得让这几个打眼色的，连本带利给我吐出来不可！

酒菜重新上桌。有白天罡这尊大神镇着，贺老头自然不敢再玩花样，老老实实打来了未掺水的牛栏山二锅头。陈雪茹端起小巧的青花酒杯，浅浅抿了一口那清冽如刀的酒液，却微微蹙起了秀眉，放下杯子，对白天罡轻声道：“味儿是正了，可不知怎的，倒觉得……还是先前那掺了水的，喝着更顺口些。淡是淡了，可那股子若有似无的米粮清香，反倒勾人。”

白天罡闻言，眼中闪过一丝了然的笑意。他立刻转头，对着柜台后兀自心疼、正噼里啪啦拨弄算盘珠子的贺老头扬声道：“贺老板！劳驾，刚才那种‘淡香型’的，再给我们来两壶！”

陈雪茹微微一怔，随即明白过来，这是白天罡体察她的喜好，心中顿时涌起一股暖流，丝丝甜意直沁心脾。她喜欢他这份细致入微的体贴——管它什么真假名头，自己喝着舒坦，便是琼浆玉液。

“得令！”贺老头先是一愣，随即心头狂喜！峰回路转啊！他忙不迭地应着，手脚麻利地打酒，脸上堆满了劫后余生的笑容。陈雪茹抿嘴一笑，爱面子又机敏的她，顺势给了贺老头一个体面的台阶，扬声提议：“贺老板，我看您这‘淡香型’也别藏着掖着了。大大方方摆出来，就按两个品类卖，一个浓香，一个淡香，各取所需，岂不更好？价钱嘛，您看着定。”

贺老头简直不敢相信自己的耳朵！困扰他多年、只能偷偷摸摸卖的“水酒”，竟然能光明正大地挂牌营业了？他激动得手指都在哆嗦，脑子里算盘珠子拨得飞快：浓香型二锅头卖两毛一两，淡香型便宜三分……一天若能卖出三斤“淡香”，就净赚……他越想越美，那点失去画卷的心疼瞬间被巨大的商机冲得烟消云散，只觉得这笔“赔偿”，简直是老天爷赏的聚宝盆！

“哎哟！雪茹老板您真是活菩萨！金口玉言，指点迷津啊！”贺老头点头如捣蒜，“听您的！淡香型，每两便宜三分！童叟无欺！”

趁着新酒上桌的间隙，陈雪茹也低声给白天罡指点着酒馆里几位有头有脸的人物。除了方才那位牛爷，角落里一直气定神闲、自斟自饮的那位，更是了不得的人物——人称“九门提督”的关大爷，在四九城收藏界，是跺跺脚地面颤三颤的泰山北斗。

白天罡心中一动，主动举杯，遥遥向关大爷和牛爷方向致意，朗声道：“久闻牛爷、关大爷都是此道方家。小子我近来对老物件儿也生了些兴趣，苦于摸不着门道，不知二位前辈，能否指点条明路，推荐几本入门的书瞧瞧？”

牛爷捋着山羊胡，呵呵一笑，连连摆手：“不敢当不敢当！在关大爷面前，我这点道行，也就是个看热闹的门槛汉。真正称得上‘家’字的，唯有咱们这位‘九门提督’！”他笑着转向关大爷，“老关，这可是咱大前门新晋的姑爷，自己人！你肚里的墨水，可得倒点出来指点指点后生！”

那位被唤作关大爷的老者，约莫四十出头年纪，面容清癯，眼神却亮得惊人，透着阅尽千帆的睿智与沉静。他放下酒杯，目光如实质般在白天罡脸上停留片刻，缓缓开口，声音不高却自带一股令人信服的权威：“既然牛爷开了金口，老朽自当尽力。”他略一沉吟，条理清晰地道，“玩古，先得识瓷。根基打牢了，往后看铜看玉看字画，才能触类旁通。我荐你三本书。”