金砖铺地的听荷轩内，那日那声清脆的桃木簪断裂之音，仿佛一道无形的界限，彻底斩断了陈升之过往的踌躇与退路。誓言既出，心意已决，他反倒卸下了心头那份沉甸甸的、属于寒门士子最后的矜持与不安。既然选择了与盛家同舟共济，荣辱与共，那么盛家给予的一切便利与优渥，便不再是需要推拒的“恩惠”，而是支撑他在这条荆棘遍布的青云路上奋力前行的“资粮”。
陈升之安心地在盛府西跨院那间雅致的书房住下了。每日天光微熹，他便起身，在庭院中活动筋骨后，便回到书案前，埋首于浩如烟海的典籍之中。盛紘为他置办的四时新衣——松江细棉的春衫清爽透气，杭绸夏袍飘逸生风，秋日的夹棉直裰厚实保暖，冬日的锦缎裘衣华贵御寒——他皆坦然穿着。腰间那枚温润的羊脂玉环，也成了他每日必佩之物，提醒着他身份的改变与肩负的责任。盛府提供的笔墨纸砚皆是上品，三餐饮食精细可口，更有仆役小心伺候，确保他心无旁骛，专心备考。这份周全，让陈升之心中感念，更化作一股沉静的力量。他不再去想典当殆尽的祖田，不再去想退婚的羞辱，眼中只剩下书卷上的墨字与胸中激荡的抱负。偶尔夜深人静，抚摸着光滑的玉环，他会想起那日徐氏掷地有声的话语——“盛家要的是顶天立地的姑爷，是并肩前行的同道中人”——一股暖流便会在胸中激荡，驱散所有杂念，唯余破釜沉舟的锐气。
与陈升之在书斋中沉淀积累不同，宋江甫一入府，便如一滴滚油落入了平静的水面，迅速而高效地搅动起盛府内外的暗流。盛紘对他的安排极为明确：总管盛府一切外事，并执掌所有不便宣之于口的“暗事”。这既是信任，亦是考验。
盛紘深知“财散人聚”的道理，对宋江的用度从不吝啬。大笔的银钱流水般拨付过去，用于打点、招揽、探听消息。宋江果然不负所望，他行事周密，手段圆融，既有江湖草莽的义气豪爽，又不乏官场中人的审时度势。凭借盛家提供的雄厚财力与自身过人的手腕，他很快便在汴京乃至更广阔的江湖绿林中闯出了赫赫声名。他仗义疏财，急人所难，扶危济困，一手“呼保义”的名号响彻四方，道上兄弟无不敬服；另一手“及时雨”的绰号更是深入人心，凡遇困厄求到他门下的，总能得到恰到好处的援手，解其燃眉之急。一人双名号，黑白两道通吃，宋江俨然成了汴京城地下世界一股举足轻重的力量。
名声既起，忠义之士自然闻风来投。三教九流，贩夫走卒，乃至一些郁郁不得志的江湖好手、落魄武官，见到这位盛府新晋的大管事，无不恭敬地抱拳唤一声“宋哥哥”。宋江精于识人，从中筛选出一些身家清白、武艺不俗且重信守诺的可靠之人，或明或暗地引入盛府体系。一部分充作护院，大大增强了府邸的防卫力量；另一部分则被安插在盛家位于汴京各处的产业中，充当伙计、车夫、门房，甚至不起眼的洒扫仆役。这些暗线，如同盛紘悄然布下的无数只眼睛和耳朵，严密地监控着府内外的风吹草动，尤其是那些惯于逢高踩低、搬弄是非的下人，一举一动皆在掌控之中。盛府这潭水，表面依旧平静雍容，内里却已被宋江梳理得脉络清晰，暗藏机锋。
盛紘本人，则并未如陈升之那般闭门苦读，也非如宋江那般专注于经营暗面势力。他选择了第三条路——深入汴京的市井繁华，亲身丈量这座即将成为他权力舞台的帝都。他需要了解这里的每一寸肌理，摸清潜藏在水面之下的规则与暗礁。
他换上寻常富家公子的服饰，带着几个精干且不起眼的随从（其中不乏宋江新招揽的好手），如同一个充满好奇心的年轻商人，流连于汴京的各个角落。东市的绸缎庄、西市的骡马行、南城的瓦舍勾栏、北城的漕运码头……都留下了他的足迹。他看似随意地闲逛，与掌柜攀谈，向伙计打听，甚至亲自翻看一些铺面的流水账册（当然是以“考察合作”的名义），实则是在进行一场深入的社会调研。他在评估各类产业的利润空间、运作模式、背后盘根错节的势力关系，更在不动声色地“探水深”——哪些行当被勋贵垄断？哪些领域有清流背景？哪些又与宫里的宦官或外戚有着千丝万缕的联系？汴京城这张巨大的利益网络，正被他一点点勾勒出清晰的轮廓。
在这张网络里，王家无疑是一个重要的节点。盛紘特意吩咐宋江，着人密切留意着王家在京城的府宅动静。他的目标很明确：王家两位待字闺中的小姐。未来的妻子人选，他必须亲眼看看。
高门贵女，深居简出是常态。并非全因礼教束缚（此世道对官宦良家女子的约束相对宽松），更多是因为府邸本身便是广阔天地，亭台楼阁，花园水榭，足够她们消遣。即便出门，也多是乘坐严实的马车，仆从环绕，外人难窥真容。尘土飞扬的街市，并非她们钟爱的去处。
王家大小姐王若与，倒是个例外。她似乎颇爱风雅，尤其喜欢出现在一些才子云集的诗会、文社附近，或是在临街的酒楼雅间“偶遇”那些声名鹊起的俊美公子。盛紘曾隔着人群，远远地观察过她几次。此女生得确实妩媚靓丽，身段窈窕，行止间刻意维持着大家闺秀的端庄，
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