风卷黄沙的边塞余韵尚未散尽，吴道子已回到长安。他将炭笔收进布囊，换上一袭新浆洗过的麻袍，腰间系着宁王府送来的红绳，绳头缀着一枚银铃，步履轻响，随风而动。
这日是宁王李宪的生辰，王府设宴，宾客盈门。吴道子被请至正厅，奉为上宾。席间丝竹盈耳，酒香四溢，众人谈笑风生，却无人注意厅侧屏风后，一幅未展的画卷静静倚着朱漆柱子，画轴上缠着红绸，似要掩住什么。
酒过三巡，宁王亲自起身，命人将画卷抬至厅中。红绸揭开，众人目光齐聚——那是一幅《散花仙女图》，九位仙女散落于云雾之间，手持莲枝、玉瓶、金铃，衣袂飘飘，神态各异。画工精妙，连衣带上的绣纹都纤毫毕现。
可就在这时，有人惊呼出声：“看！那仙女……她哭了！”
众人一愣，再定睛望去，果然见居中那位仙女的眼角，竟缓缓渗出一滴水珠，顺着脸颊滑落，在画纸上晕开一小片湿润的痕迹。厅中顿时一片哗然，有人起身后退，有人低声祷告，更有几位夫人掩面惊惶。
吴道子不动声色，缓步上前，手指轻轻抚过画布。他并未惊慌，只是眉头微蹙。那滴“泪”并非水，而是——血。
他当众将画卷翻转，背面赫然现出一行血书，字迹歪斜，却依稀可辨：“选秀之祸，血染深宫，二十余载，魂不得归。”
众人倒吸一口凉气，纷纷后退，仿佛那画卷中藏着什么不祥之物。宁王亦面色凝重，目光落在吴道子身上，似有询问之意。
吴道子沉声道：“此画非我所绘，画布背面也非我所书。但此血书所言，必有其事。”
宁王沉吟片刻，命人将画卷暂封，遣散宾客。吴道子却被留下，独坐东厢。
夜色渐深，烛火摇曳。吴道子独自翻阅王府藏书，查阅选秀旧档。他虽未亲历其事，却从旧卷中拼凑出一二：二十年前，选秀之年，宫中曾有数十名秀女莫名失踪，无一人得见天颜。传言她们被秘密送往一处名为“散花楼”的宫外别院，自此再无音讯。
而那“散花楼”，正是当年吏部侍郎崔湜的私邸。
吴道子心头一沉。崔湜如今虽已年迈，却仍身居高位，门生遍布朝野。若要查清此事，恐怕阻力重重。
翌日清晨，长安城中已有传言四起，说那《散花仙女图》乃道子所绘，画中仙女垂泪，是为冤魂所化。更有百姓言之凿凿，称昨夜有人见崔湜书房中浮现一团火光，形如人影，盘旋不去，似在焚烧什么。
吴道子听闻此事，并未多言。他只是取出一卷素绢，开始描绘新的画作。
他画的是散花楼的旧貌。楼高三层，雕梁画栋，楼前有九盏宫灯，灯罩上皆绣着飞天散花的图案。他记得那夜翻阅旧档时，曾见过一幅散花楼的残图，图中九盏灯下，各有一具女子身影，低首垂眉，仿佛在灯中沉眠。
他一笔一笔地画着，笔尖划过纸面，仿佛能听见那灯罩下女子的叹息。
画至第三盏灯时，他忽然停笔，凝视画中灯罩。那灯罩上，隐隐透出一层暗红，像是被血染过。他心中一动，取出炭笔，在灯罩边缘轻轻勾勒。果然，炭粉落下，显出几道细小的刻痕——那是人名，模糊不清，却依稀可辨：“柳、沈、杜……”
三个女子的名字。
吴道子放下笔，长出一口气。他知道，自己已经触到了真相的边缘。
傍晚时分，他前往散花楼旧址。楼已毁，只剩断壁残垣，野草丛生。他在废墟中徘徊，直到暮色四合，忽见一盏残灯倒伏于瓦砾间，灯罩已碎，露出灯芯处一团焦黑之物。
他蹲下身，用炭笔小心挑开焦黑，竟从中取出一片布帛残片。布帛上，赫然印着一枚宫印——“选秀司印”。
吴道子的手指微微颤抖。
夜风掠过残楼，吹起他麻袍的衣角，银铃轻响，如同幽冥中传来的一声叹息。
他将布帛收入怀中，转身离去。身后，残灯在风中微微晃动，仿佛有一双无形的手，正轻轻拂过那灯罩，将尘封多年的冤屈，一点一点地揭开。
长安城的夜，沉静如水。吴道子的身影穿过长街，走向宁王府的方向。他知道，明日，他将带着这残布与画中灯影，直面崔湜。
而今晚，他只是站在王府门前，仰头望向那高悬的宫灯。灯火摇曳，映出他清瘦的身影，也映出他眼中那一抹沉痛与坚定。
银铃轻响，一声，又一声。
他抬手，将画卷紧紧抱在怀中。
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