御前试菜的成功，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散至整个帝都的权力圈层。林岩“国宴膳事顾问”的名头不再仅仅是一个虚衔，而是拥有了实实在在的分量。连带着，“九鼎食宫”体验馆的预约更是排到了数月之后，连赵墩和孙淼这两位年轻弟子，也开始在帝都厨行内小有名气。

然而，处于风暴眼中的林岩，却愈发谨慎。苏明远的提醒言犹在耳，周谨言绝不可能坐视他在国宴上大放异彩。最后的疯狂，往往最为致命。

他没有沉浸在成功的喜悦中，反而以更严苛的标准要求自己和御膳房的合作团队。每一道入选国宴的菜肴，从食材的最终筛选、清洗、处理，到烹制的每一个步骤、火候的精确控制，乃至最后装盘、保温、呈递的流程，他都反复核对，亲自把关，甚至制定了详细的工序记录，要求每一步骤的负责人都需签字画押。

这种近乎偏执的严谨，起初让一些习惯了凭经验行事的御厨颇感不适，但在林岩的坚持和皇帝的默许下，也只能照办。渐渐地，他们也发现了这种标准化流程的好处——效率更高，出错率更低，责任更清晰。

胡总管对此冷眼旁观，虽不再公开反对，但那种隔阂与疏离感依旧存在。林岩心知肚明，只要这尊“大佛”不真心配合，御膳房内部就始终存在隐患。

这一日晚间，林岩仍在御膳房核对明日最后一批进宫食材的清单。大部分食材都已入库检验完毕，唯独一批用于制作“四海升平”的辅料——产自南海的顶级“金钩鱼翅”，因海上风浪耽搁，要明日清晨才能送达。

鱼翅本身并无问题，关键在于发制的工序。这种顶级鱼翅需用冷水浸泡数日，期间多次换水，再以高汤慢火煨制方能达到最佳口感。时间已然非常紧张。

“这批鱼翅一到，立刻送入特制的水房，用冰镇山泉水浸泡，我会亲自盯着发制过程。”林岩对负责干货管理的管事吩咐道。

“是，林顾问。”管事恭敬应下。

就在这时，一个身影悄无声息地出现在御膳房外的廊下阴影中。是冷月。

林岩心中一动，借故走出御膳房。

“有动静。”冷月的声音压得极低，如同夜风拂过，“周谨言府上，今夜有异动。几名生面孔的高手秘密入府，其中一人，身上有淡淡的……海腥味和硫磺气息。”

海腥味？硫磺？

林岩瞳孔微缩。海腥味可能与明日即将送达的鱼翅有关，而硫磺……则让他联想到了一些不好的东西，比如——火药，或者某些特殊的、用于破坏的药剂！

“能确定他们的目标吗？”

“无法确定。但侯府加强了戒备，尤其是通往厨房和库房区域的路径。”冷月道，“另外，我们安插在侯府外围的眼线回报，周谨言最近与一个来自南疆的香料商人接触频繁。”

南疆香料商人？林岩眉头紧锁。南疆多瘴疠，亦多奇诡之物，擅长用毒用蛊。周谨言与此类人接触，绝非为了寻常香料！

“看来，他们是打算在最后关头，双管齐下。”林岩眼神冰冷，“一边可能在食材上做文章，另一边，或许是想在宴席现场制造混乱。”

他沉吟片刻，对冷月道：“麻烦你，立刻通知石老，让他加派人手，盯紧明日运送鱼翅的车队，从入城开始，寸步不离！同时，让我们在宫里的人，格外留意宴会当日，所有接近御膳房送菜路线以及太和殿的陌生面孔，尤其是身上有特殊气味者。”

“好。”冷月点头，身影一晃，便消失在夜色中。

林岩回到御膳房，心情沉重。他知道，这将是一场与时间赛跑、与暗处敌人斗智斗勇的较量。

他走到存放明日所需主要调料和珍贵辅料的库房外，这里由胡总管的心腹亲自把守。林岩以最后检查为名入内，他超乎常人的嗅觉仔细分辨着空气中的每一丝气味。在存放顶级火腿和鲍汁的区域，他隐约捕捉到了一丝极淡的、不和谐的甜腻气息，与周围醇厚的肉香格格不入。

他不动声色，没有声张。打草惊蛇只会让敌人隐藏得更深。

这一夜，林岩几乎未眠。他在脑海中反复推演着国宴的每一个环节，思考着可能出现的漏洞以及应对之策。天快亮时，他起身，写了两封密信。一封通过特殊渠道送往西山基地，让林木带一队绝对信得过的、身手好的村民，在帝都外接应，以备不时之需；另一封，则是写给苏清漪，隐晦地提及了可能的危机，希望苏府能在朝堂和宫廷内给予必要的关注和策应。

做完这一切，天色已蒙蒙亮。

运送鱼翅的车队终于抵达宫门。在石老安排的“钟鸣鼎食”高手和御膳房人员的共同“护送”下，这批珍贵的食材被直接运到了御膳房指定的水房。

林岩亲自验收。他打开装着鱼翅的木箱，一股浓郁的海腥味扑面而来。他仔细检查着每一片鱼翅的色泽、形态，甚至用手轻轻触摸其质感。看起来并无异常。

但他不敢大意，命人取来少量