自那夜嬴政悄然离去，已过三日。期间，果然有沉默的侍者送来数捆刮削光滑的崭新竹简与一套锋利的刻刀，取代了那根磨秃的木箸。待遇的提升无声地印证着某种转变，但囚室的门，依旧只在送饭时开启，那高窗外的自由，依旧遥不可及。

沈知源伏案疾书——或者说，伏案疾刻。他遵从王命，将脑海中所知的简易数字符号、基础运算规则乃至一些简单的统计表格制法，逐一清晰地镌刻于竹简之上。这项工作耗费心神，手腕酸痛，却也让他在枯燥的囚禁中寻得一丝奇异的平静。每一笔刻画，都像是在与两千年后的知识体系进行一场孤独的对话，又像是在为那位年轻的君王，悄悄打开一扇窥探未来效率之道的窗隙。

然而，他的思绪却无法完全集中于刻刀之下。甘泉宫中，赵姬那慵懒又暗藏不安的目光，吕不韦那深潭般平静却暗藏机锋的审视，如同殿内氤氲不散的暖香，萦绕心头，挥之不去。他深知，自己已成为一枚无意间落入棋盘的异子，搅动了咸阳宫深处最微妙的平衡。

此刻的天下大势，正处于旧秩序崩坏前最后、也是最令人窒息的宁静之中。

关东六国，却仍沉溺于最后的迷梦，或苟延残喘。最弱的韩，地处中原腹地，首当其冲，早已沦为秦之附庸，不断割地求和，苟延残喘，君臣上下弥漫着绝望气息。与之毗邻的魏，信陵君魏无忌已死，再无抗秦柱石，都城大梁虽坚，然国土日削，民心涣散，昔日霸主雄风早已荡然无存。北方的赵，名将李牧虽如北境长城，屡却强秦，苦苦支撑，然国内郭开等奸佞当道，谗害忠良，与公子嘉等宗室势力争斗不休，庙堂之上已是山雨欲来风满楼。东方的齐，自四十年前遭五国伐齐后便一蹶不振，其后君王后、齐王建母子苟安避战，对西方滔天巨浪视而不见，仿佛只要紧闭国门，灾祸便不会降临，君臣沉醉于临淄的繁华旧梦。南方的楚，幅员最为辽阔，带甲百万，潜力巨大，却因旧贵族势力（如昭、屈、景三家）盘根错节，相互倾轧，政令多出而力散，王权不振，如同一头昏睡的巨象，对外部威胁反应迟缓。最弱的燕，国小力微，地处偏远，太子丹虽有心抗秦，广纳勇士，然国内意见不一，只能在恐惧与侥幸间艰难摇摆。

合纵之约时而提起，却总因各国心怀鬼胎、互信全无而迅速瓦解。山东六国，就像六艘在逐渐升高的洪水中各自挣扎的破船，眼睁睁看着秦之堤坝日益坚固，洪峰即将倾泻，却无法合力堵漏。

沈知源刻下最后一个符号，放下刻刀，揉捏着酸痛的手腕。他走到高窗之下，仰头望去，那片被切割的秦国天空，湛蓝而高远。他能感受到，在这片天空之下，那股正在疯狂积聚、即将喷薄而出的毁灭性力量。而他，一个知晓历史结局的人，却被困于这力量的源头核心，无能为力，甚至自身难保。这种“上帝视角”带来的无力感，有时比死亡的威胁更令人窒息。

就在这时，门外再次传来了脚步声。并非送饭的老内侍，也非前日的谒者，而是……数人！

门锁响动，门被推开。

为首的是一名身着黑色官服、神色冷峻的中年官员，其官阶似乎比之前的谒者更高。他身后跟着两名捧着空白竹简和笔墨的书记官，以及两名按剑而立的郎官，气氛瞬间变得凝重肃杀。

沈知源的心猛地提起。

那官员目光如电，扫过室内，最后落在沈知源以及他案上那些刚刚刻满新符号的竹简上，眉头微不可察地皱了一下。

“奉王命，”他开口，声音冷硬，不带丝毫感情，“咨问海外异人：山东六国，强弱几何？孰可先取？孰为后图？其民心向背如何？其权臣秉政者谁？——尔之所知，尽数陈于简上，不得隐匿！”

问题如连珠箭般射来，个个直指核心，关乎天下战略！

沈知源只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。

这不是简单的咨询，这是一场考试！一场由秦王主导的、对他价值极限的压榨性试探！

嬴政不仅要看他那些“奇技淫巧”的小术，更要直接拷问他对天下大势的认知与判断！这些问题的答案，任何一条流传出去，都足以引发邦交地震，甚至改变战争进程。而提问的时机，正在他罢相独揽大权、意图大展宏图之际，其用意深远。

他该如何回答？

如实道出历史？指出韩魏当先灭，赵楚为劲敌，齐燕可缓图？点明郭开、后胜等佞臣之名？这无异于直接为秦国的统一战争提供最精准的路线图，加速六国的灭亡。这与他作为历史学者的中立观察立场相悖，更仿佛成了历史的直接推动者，一种沉重的负罪感压上心头。

还是……有所保留，甚至给出错误信息？那无疑是自寻死路，嬴政必有渠道验证，一旦发现虚言，顷刻便是雷霆之怒。且朝中吕不韦旧势力未必不想抓他的错处。

冷汗，悄然浸湿了他的内衫。

那官员冰冷的目光依旧锁定着他，带着不容置疑的威压。书记官已然铺开竹简，蘸饱了墨，等待记录。

沈知源深吸一