林风与周明约定在秘境边缘的一处隐蔽山洞汇合。

当林风赶到时，周明正焦躁地在洞口踱步，看到林风的身影，他顿时松了口气，快步迎了上来：“林师弟，你可算来了！我担心死了！”

“让周师兄担心了。”林风笑了笑，目光落在周明手中的玉盒上，“化灵草没什么问题吧？”

“放心，妥善收好呢。”周明小心翼翼地拍了拍玉盒，“那李虎没追上你吧？”

“没有，我绕了几条岔路，应该甩远了。”林风摇摇头，走进山洞，“这里暂时安全，我们先休整一下，再想办法出去。”

山洞不大，但足够隐蔽，两人升起一堆篝火，驱散了洞中的寒意和湿气。跳跃的火光映照在两人脸上，气氛一时有些沉默。

周明看着篝火，眼神有些飘忽，似乎在想什么心事。过了许久，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“林师弟，你知道我为什么那么痛恨炎王府的人吗？”

林风愣了一下，摇了摇头：“周师兄从未说过，我也不好过问。”

周明苦笑一声，眼中闪过一丝痛苦：“因为我哥哥，就是被三皇子赵炎害死的。”

林风心中一震，没想到周明与三皇子之间还有这样的深仇大恨。

“我哥哥叫周阳，当年也是天澜学院的弟子，天赋比我好多了，年纪轻轻就达到了凝脉期后期。”周明的声音低沉，带着回忆的色彩，“他性格耿直，最看不惯那些仗势欺人的行径。三皇子赵炎当年在学院里横行霸道，欺压同门，我哥哥看不过去，就多次顶撞了他。”

“就因为这个？”林风皱眉，这理由听起来似乎有些单薄。

“当然不止。”周明握紧了拳头，指节因为用力而发白，“我哥哥无意中发现，赵炎暗中勾结一些外门弟子，倒卖学院的珍贵药材，中饱私囊。他性格刚直，当即就想去长老会揭发。”

“结果被赵炎灭口了？”林风问道。

“比灭口更阴险。”周明的声音带着一丝咬牙切齿的愤怒，“赵炎恶人先告状，诬陷我哥哥勾结妖族，盗取学院的机密典籍。证据‘确凿’，百口莫辩。最终，我哥哥被废去修为，逐出学院，不久后就‘意外’身亡了。”

说到最后两个字，周明的声音充满了悲愤和不甘。

林风沉默了，他能感受到周明心中的痛苦和仇恨。他想起了自己的妹妹林玥，若是有人敢伤害她，自己恐怕也会不顾一切地复仇。

“从那以后，我就发誓，一定要为哥哥报仇，一定要让赵炎付出代价。”周明的眼中闪烁着仇恨的火焰，“太子党与炎王府系势不两立，所以我选择加入太子党，只希望有朝一日能借助太子党的力量，揭露赵炎的真面目，为我哥哥沉冤昭雪。”

林风看着周明，心中五味杂陈。他想起了老鬼所说的镇狱王封锁上界通道，想起了监工临死前那句“下届是镇狱王的天下”，想起了佣兵团老成员说的“咱们下届就是他的笼子里的鸟”。

无论是周明哥哥的冤死，还是镇狱王对通道的封锁，本质上都是强权对弱者的压迫，是上位者为了维护自己的利益而不择手段。

“周师兄，节哀。”林风拍了拍周明的肩膀，“你哥哥的冤屈，总有一天会昭雪的。赵炎的所作所为，也总有一天会付出代价。”

周明抬起头，看着林风，眼中闪过一丝感激：“谢谢你，林师弟。其实我看得出来，你对这些派系争斗并不感兴趣，是我连累你了。”

“话不能这么说。”林风摇摇头，“就算没有周师兄你，我与赵炎之间，恐怕也迟早会有这么一天。”

他想起了赵炎那冰冷的眼神，想起了炎王府系弟子的多次挑衅，心中明白，自己与炎王府系之间，早已埋下了冲突的种子。

“而且，”林风的目光变得坚定，“我也看不惯这种仗势欺人的行径。无论是赵炎，还是那个高高在上的镇狱王，他们都不该用强权来压迫别人。”

听到“镇狱王”三个字，周明愣了一下，随即叹了口气：“镇狱王……那可是下届的霸主，王境中期的强者，我们这些人，在他眼里恐怕连蝼蚁都不如。反抗他，太难了。”

林风没有说话，但心中的信念却更加坚定。

“小子，这小子的遭遇虽然可怜，但也让你看清了下届的本质。”老鬼的声音在林风识海响起，“皇权争斗也好，派系倾轧也罢，在镇狱王封锁通道这件大事面前，都只是小打小闹。打破通道，让下届的修士重获自由，这才是最重要的事。”

林风深以为然。个人的恩怨情仇固然重要，但与整个下届被封锁的命运相比，确实算不了什么。他要变强，不仅是为了给妹妹治病，为了帮助周明复仇，更是为了有朝一日，能够有实力挑战镇狱王，打破那该死的通道封锁！

“周师兄，”林风看着周明，认真地说道，“赵炎的仇，我们一起报。但在此之前，我们必须先变强。只有实力足够强大，我们才能揭露真相，才能让那些