漕帮的船只悄无声息地停靠在青莲镇一处僻静的私人码头。晨雾尚未散尽，镇子仿佛还未从沉睡中苏醒，但一种无形的压抑感已悄然弥漫。
苏婉儿搀扶着伤势未愈、但已能勉强行走的沈清远踏上久违的土地。浪里蛟并未多留，留下几句“有事尽管传信”的粗豪保证，便指挥着船只悄然离去，仿佛从未出现过。
然而，平静只是表象。
刚回到栖梧院，甚至来不及换下那身狼狈的衣衫，吴婆子便急匆匆地迎了上来，脸上写满了焦虑与惶恐。
“小姐！您可算回来了！”她压低了声音，急得几乎要落下泪来，“出大事了！从昨日起，江南商会旗下所有丝行、棉庄、染料铺子，全都拒绝向我们‘婉绣’供货了！连之前付了定金的几家，也宁可赔付违约金，死活不肯再卖一线一纱给我们！”
苏婉儿脚步一顿，眼神瞬间冷了下来。沈清远也皱紧了眉头。
“理由？”苏婉儿的声音平静无波，听不出情绪。
“他们、他们说……”吴婆子声音发颤，“说我们‘婉绣’用料奢华，哄抬物价，扰乱布帛市场……还说我们与来历不明的江湖势力（意指漕帮）勾结，恐牵连商事……要联合抵制，除非……除非您亲自去商会总舵‘说明情况’，并交出‘婉绣’的独家染印秘方由商会‘统一监管’！”
好一个“说明情况”！好一个“统一监管”！这分明是趁她不在，借题发挥，行打压吞并之实！恐怕她一旦踏入商会总舵，就不是“说明情况”那么简单了。
“商会会长，‘锦心翁’李万财？”苏婉儿确认道。李万财是青莲镇乃至太湖三府布帛行的头面人物，也是江南商会的副会长之一，为人笑面藏刀，最是贪婪。
“正是他牵头！”吴婆子连连点头，“现在铺子里库存的原料最多只够支撑三五日。若是断供，所有订单都要违约，赔偿金将是天文数字！咱们‘婉绣’可就……可就完了！”
断人原料，如扼人咽喉。这一手，可谓狠毒至极。
苏婉儿沉默片刻，并未如吴婆子预想的那般惊慌失措。她先是仔细将沈清远扶到内室榻上休息，吩咐吴婆子去熬参汤，这才转身，对候在一旁、同样面露忧色的账房先生道：“去备车，我亲自去商会总舵一趟。”
“小姐！您真要去？他们定然没安好心！”吴婆子端参汤过来，闻言急道。
“放心。”苏婉儿接过参汤，递给沈清远，眸光沉静如水，“他们想撕破脸皮，我便去看看，这脸皮底下，到底是何等货色。”
她回到自己房中，迅速换上一身素净却不失风骨的月白绣青竹纹锦裙，发髻松松绾起，只簪一根白玉簪。镜中的女子，脸色虽有些苍白，但眼神清冽，不见半分惧色。
临出门前，她脚步微顿，看向榻上的沈清远。
沈清远放下参汤碗，与她目光相接，瞬间明白了她的意图。他重伤未愈，不宜动武，但他的身份，本身就是一重无形的威慑。他微微颔首，声音虽弱却清晰：“放手去做。必要时，我会让‘织天司’的帖子，递到李会长的书桌上。”
苏婉儿唇角勾起一丝极淡的弧度：“或许，不用那么麻烦。”
江南商会总舵，位于青莲镇最繁华的长街上，是一座雕梁画栋、极尽奢华的五层楼宇。今日的商会大门外，却莫名透着几分肃杀，几名眼神精悍的护卫守在门口，显然得了吩咐。
苏婉儿的马车刚停稳，便有商会管事皮笑肉不笑地迎上来：“苏东家，会长和诸位理事已等候多时了。请——”语气恭敬，眼神却带着审视与轻慢。
议事大厅内，气氛凝重。长条桌两侧坐满了太湖三府有头有脸的布帛商贾，一个个面色严肃，或眼观鼻鼻观心，或带着看好戏的神情。主位上，须发皆白、面团团一副富家翁模样的李万财，正慢条斯理地拨弄着手中的紫砂茶壶。
见苏婉儿孤身一人进来，所有目光瞬间聚焦在她身上，有审视，有嘲讽，也有几分不易察觉的忌惮。
“苏东家真是贵人事忙，可教我们这些老家伙好等啊。”李万财放下茶壶，抬起眼皮，笑容可掬，话语里的绵里藏针却再明显不过。
苏婉儿从容不迫地走到大厅中央，微微一福：“劳各位久候。不知商会紧急召见婉儿，所为何事？”她直接装傻。
李万财呵呵一笑：“苏东家是聪明人，何必明知故问？近日坊间对‘婉绣’非议颇多，说我等商人当以诚信为本，不可与匪类纠缠，更不可恃技乱市。商会也是为了维护行业清誉，不得已才出此下策，暂缓供货。只要苏东家愿意公开秘方，由商会共同监管，以证清白，一切自然好说。”
好一个“维护清誉”！好一个“共同监管”！
苏婉儿目光缓缓扫过在场众人，将那些或贪婪、或心虚、或幸灾乐祸的表情尽收眼底。她并未直接反驳，反而轻轻叹了口气，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“李会长所言极是。商人确该以
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