东海渊的晨雾尚未完全散去，淡蓝色的海水中浮动着细碎的灵脉光点，像撒在深海的星辰。云峥站在鲛人部落的珊瑚码头，看着沧澜将海神纹神契碎片郑重地递到苏清瑶手中——碎片与她颈间的凤凰纹碎片相触时，两道光纹如同有生命般缠绕，在晨光中织出短暂的光幕，映照出祭坛上那枚重焕生机的灵脉珠。
“此去西极荒漠，路途遥远，”沧澜的声音带着深海特有的厚重，他手中握着一枚通体透明的海螺，递给云峥，“这是‘潮汐螺’，能感知百里内的灵脉波动，若遇到蚀灵或盗脉帮的踪迹，螺壳会发出警示。西极荒漠灵脉稀薄，你们或许用得上。”
云峥接过潮汐螺，螺壳触手可及的冰凉中透着微弱的灵脉气息，他能感觉到里面封存着鲛人部落的善意。“多谢族长，”他微微颔首，目光扫过码头旁忙碌的鲛人——昨夜战后，他们正用珊瑚石修补被蚀灵破坏的防御阵，年幼的鲛人捧着灵脉珠，小心翼翼地为阵眼注入能量，“东海渊的守护，我们不会忘记。若九域安定，定会再来拜访。”
苏清瑶将两枚神契碎片贴身收好，凤凰纹碎片的暖光透过衣襟，与海神纹碎片的蓝光交相辉映。她看向远处墨尘正忙着检修的木筏，昨夜为对抗盗脉帮，木筏的机关弩受损不轻，此刻墨尘正蹲在船舱旁，将鲛人赠送的灵脉珠嵌入弩箭槽，动作熟练而专注。“墨尘的机关术，加上潮汐螺，此行应该能少些风险，”她轻声对云峥说，“只是西极荒漠……我曾听族中老人说过，那里的炎砂族以游牧为生，因灵脉枯竭，族内纷争不断，我们要如何让他们相信，我们不是来掠夺火神遗迹的？”
云峥沉默片刻，指尖轻轻摩挲着怀中的灵玉。灵玉此刻异常平静，仿佛也在积蓄力量，应对即将到来的荒漠旅程。“东海渊的经历已经告诉我们，唯有真诚才能化解隔阂，”他看向苏清瑶，眼神坚定，“炎砂族守护火神遗迹，必然也是为了守护自己的家园。我们要做的，不是索取碎片，而是帮他们解决灵脉枯竭的困境——就像在东海渊，我们帮鲛人净化了灵脉核心一样。”
两人正说着，墨尘已经检修完木筏，他挥手示意两人过去，脸上沾着些许机油，却难掩兴奋：“鲛人给的灵脉珠能量很纯，我把机关弩的射程提升了一倍，还加了‘破灵槽’，若再遇到盗脉帮的破灵剂，弩箭能直接中和。对了，我还改了木筏的推进机关，用灵脉珠驱动，比之前靠风力快上不少，预计十日就能抵达西极荒漠的边缘。”
云峥和苏清瑶走上木筏，墨尘操控着机关，木筏缓缓驶离珊瑚码头。鲛人部落的成员站在码头上挥手送别，沧澜手中的珊瑚长杖轻轻敲击水面，激起一圈圈蓝色的涟漪，像是为他们送行的祝福。木筏穿过晨雾，东海渊的轮廓逐渐模糊，唯有那枚潮汐螺在云峥手中，偶尔发出细微的嗡鸣，提醒着他们此行的方向。
接下来的几日，木筏在平静的海面上航行。墨尘每日都会取出机关图纸，在船舱里写写画画，时而将神契碎片放在图纸旁，观察碎片与机关纹路的共鸣——他总说，神契碎片中藏着上古的机关奥秘，若能解读出来，或许能造出更有效的抗蚀灵装备。苏清瑶则时常坐在木筏前端，闭目冥想，凤凰纹碎片的光芒在她周身流转，偶尔会有细小的火灵围绕着她飞舞，像是在与她沟通。
云峥则多数时间都在研究潮汐螺。他发现，当木筏靠近灵脉充沛的岛屿时，螺壳会发出柔和的蓝光；而当远处有蚀灵的气息飘过，螺壳则会变得冰冷，发出尖锐的鸣响。这日午后，潮汐螺突然剧烈震动起来，螺壳瞬间变得冰凉，尖锐的鸣响让三人都警觉起来。
“是蚀灵？”苏清瑶立刻站起身，凤凰碎片的光芒骤然明亮，她望向木筏前方的海面，那里正有一股黑色的雾气缓缓靠近，雾气中隐约能看到蚀灵特有的扭曲身影。
墨尘迅速将机关弩架在木筏边缘，手指扣在扳机上，眼神锐利：“不止一只，雾气里至少有十几只，而且……”他顿了顿，眉头皱起，“这些蚀灵的气息比之前遇到的更强，似乎被某种力量强化过。”
云峥握紧灵玉，灵玉在他掌心泛起冷白的光芒。他能感觉到，雾气中的蚀灵不仅数量多，而且身上带着与盗脉帮相似的恶意——难道盗脉帮还在追踪他们？“清瑶，你用凤凰火驱散雾气，墨尘负责攻击靠近的蚀灵，”他快速做出部署，“我来净化它们的污染，尽量不要让雾气扩散到木筏上。”
苏清瑶点头，双手结印，凤凰碎片的光芒化作一道火羽，直冲雾气而去。火羽落入黑雾中，瞬间爆发出熊熊火焰，将黑雾烧得节节后退，露出里面十几只体型庞大的蚀灵——它们的身体比普通蚀灵大上一倍，体表覆盖着黑色的硬壳，口中不断喷出腐蚀性的液体。
“这些是‘蚀灵王’的幼崽！”墨尘脸色微变，他曾在家族的古籍中见过记载，蚀灵王是蚀灵的首领，能孕育出更强的蚀灵幼崽，“盗脉帮竟然在培养蚀灵王，他们想干什么？”
云峥没有时间思考，灵玉的光芒在他手中凝聚成一道光柱，直冲最近的一只蚀灵幼崽。光柱穿过蚀灵的身体，黑色的
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