“寰宇”号孤独地航行在返回太阳系的航路上。暗金色的舰体上，那道被“噬星者”灰暗脉冲轰击出的巨大创口触目惊心，虽然应急修复机器人如同工蚁般忙碌地喷洒着快速凝固的纳米修复胶体，但内部的损伤远非一时半会儿能够痊愈。引擎的轰鸣也带着一丝不易察觉的滞涩，显然过载逃离和恒星风暴的冲击对其造成了相当重的负担。

舰桥内，许宁面无表情地看着星图，代表“寰宇”号的光点正以一种不算最快的速度，稳定地向着家乡的方向移动。他忧心忡忡，心里愁肠百结。

努顿卡萨首都星的毁灭，他并无太多心理负担，那是敌人，是你死我活的关系。但“噬星者”的出现，以及它那诡异而恐怖的攻击方式，像一片巨大的、充满邪恶的阴影，笼罩在他的心头。

那东西，绝非善类。它对高能量源的贪婪，它对文明的破坏欲，以及星尘遗族数据库那残缺的警告:“文明之癌”，这些都指向一个令人不可思议的可能性：这种怪物，或许是以吞噬文明和星球为生的天灾。

而它，似乎已经被“寰宇”号和“世界之心”吸引了过来。虽然此次重创了它，但谁又能保证它不会卷土重来？或者，宇宙中是否存在着更多与它一样的同类？

更大的危机感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着许宁的神经。

【损伤报告汇总：舰体结构完整性下降至82%，能量核心输出功率受限至65%，“虚空潜行”模块冷却时间延长至120标准时。全面修复需消耗大量资源及时间。】

【能源储备：37%。】

【警告：基于现有数据推算，“噬星者”生物舰可能具备极强恢复能力。再次遭遇风险：高。】

许宁深吸一口气，将这些忧虑暂时压下。当务之急，是尽快返回太阳系，应对劳伦斯伯爵的舰队。不知道他释放的混淆信息和帝国本土的干涉，能为自己争取多少时间。

“距离太阳系还有多远？”

【预计还需42标准时。已避开主要航路，目前未检测到追踪信号。】

就在此时，舰载AI突然发出了提示：

【接收到来自太阳系的定期状态报告（加密通道）。】

【报告来源：地球联合指挥部。】

【报告摘要：】

【1.赫卡忒帝国舰队（劳伦斯伯爵）已于10标准时前抵达太阳系奥尔特云外围，但并未立即发动攻击，目前处于对峙与封锁状态。】

【2.对方发出通讯要求，指名与“寰宇”号舰长对话，态度……略显异常（非直接威胁）。】

【3.“文明灯塔”运行出现未知波动，能量输出模式发生轻微改变，正在分析原因。】

【4.月球研究站对神秘金属板的研究取得进展，破译出部分关于“定位”与“唤醒”的重复信息片段。】

许宁的眉头瞬间皱起。

劳伦斯伯爵到了，但没有攻击？还要求对话？态度异常？这和他预想中暴怒碾压的场景完全不同。是帝国本土的干涉生效了？还是有什么别的阴谋？

“文明灯塔”出现波动？这可不是好消息，那是地球科技加速的核心。

月球金属板破译出“定位”与“唤醒”？这让他立刻联想到了离开时，月球基地负责人那激动的声音——“绝非自然形成”！

种种迹象表明，太阳系的情况，似乎也并非他离开时那般简单了。

“回复地球指挥部：我已收到信息，正在返回途中。保持最高警戒，暂不与赫卡忒舰队进行任何实质性接触。严密监控‘文明灯塔’及月球异常。一切，等我回来再说。”

“明白。”

“寰宇”号再次沉默地加速，划破寂寥的星际空间。

地球时间，四十小时后。

“寰宇”号终于抵达太阳系外围。

眼前的景象，让许宁目光一凝。

赫卡忒帝国的庞大舰队，果然如同情报所说，并没有压境而来，而是远远地悬停在奥尔特云边缘，呈半包围态势，封锁了主要的超空间跃迁出口。那艘最为庞大的“血刃”号战列巡洋舰如同狼群的头狼，静静地待在阵列中央，散发着压迫性的气息，但却诡异地没有任何进攻动作。

而在更内层的地球轨道上，原本简陋的防御体系已经大大加固。更多的轨道平台被建立起来，虽然技术依旧粗糙，但数量可观，炮口一致对外。甚至可以看到几艘刚刚完工、闪烁着新漆光芒的“地球护卫舰”原型舰，勇敢地巡弋在平台之间。全球的能量矩阵全力运转，为整个防御体系提供着支撑。

一种紧张的、一触即发的对峙氛围，弥漫在整个太阳系。

“寰宇”号的归来，瞬间打破了对峙的平衡！

地球方面爆发出巨大的欢呼和relief（宽慰），士气大振。

而赫卡忒舰队则出现了一阵明显的骚动，所有战舰的武器系统瞬间亮起，能量读数