坤宁宫后殿库房的阴影在萧彻心中盘旋，沈追亲笔信笺的残片在密匣中散发着无声的灼热。

就在这决定命运的行动前夕，一个意想不到的变数，裹挟着北境凛冽的风沙和蛮横的腥气，悍然闯入了风雨飘摇的京城——狄戎的使团到了！

以“质问大煌边军无端挑衅、擅启边衅”为名，一支人数不多却异常彪悍的狄戎使团，持着盖有金狼王庭印记的国书，在数百精锐狄戎骑兵的护卫下，堂而皇之地抵达京师。

他们拒绝入住鸿胪寺安排的驿馆，强硬要求驻扎在靠近西直门、视野开阔的校场旁，其跋扈姿态，昭然若揭。

消息传开，本就因北境烽火而人心惶惶的京城，瞬间笼罩上一层更深的阴霾。市井流言四起，恐慌情绪蔓延。朝堂之上，更是暗流汹涌。

紫宸殿，气氛凝重。

空气中充斥着一种混杂着屈辱、愤怒与不安的复杂情绪。

狄戎正使拓跋烈，身材魁梧如熊罴，穿着缀满狼牙与骨饰的皮裘，光着半边臂膀，露出虬结狰狞的刺青。

他站在大殿中央，下巴高扬，眼神睥睨，毫不掩饰对大煌君臣的轻蔑。他用生硬的大煌官话，声音洪亮如雷，带着浓重的喉音：

“大皇帝陛下！我奉至高无上的金狼大单于之命，前来问罪！你大煌的靖北边军，卑鄙无耻，背弃盟约，屡屡袭扰我王庭牧场，劫掠我子民牛羊！更悍然越境，攻击我巡边勇士，造成重大死伤！此等行径，与强盗何异？！大单于雷霆震怒！若不给金狼王庭一个满意的交代…”他猛地踏前一步，气势咄咄逼人，“…草原的雄鹰必将遮天蔽日，大煌的北疆，将永无宁日！”

赤裸裸的威胁！颠倒黑白的指控！

殿内许多武将气得脸色铁青，拳头紧握，若非朝堂威严所在，几乎要当场拔刀！一些老臣则面露忧惧，眼神躲闪。

礼部尚书硬着头皮出列，试图周旋：“拓跋正使息怒！边衅之事，或有误会。两国相交，当以和为贵…”

“误会？！”拓跋烈粗暴地打断，唾沫几乎喷到礼部尚书脸上，“我勇士的骸骨未寒！鲜血染红了戈壁！你一句轻飘飘的‘误会’就想搪塞过去？！大煌莫非当我们狄戎的弯刀是摆设吗？！”

他猛地抽出腰间镶嵌宝石的弯刀，刀光森寒，指向殿顶，厉声喝道：“血债，必须血偿！交出挑起边衅的罪魁祸首——靖北王萧远山！严惩不贷！否则，我狄戎铁骑，即刻南下！”

殿内瞬间一片死寂！

交出藩王？这简直是奇耻大辱！更是绝不可能答应的条件！

主战派将领再也按捺不住，一位须发皆张的老将军厉声道：“放肆！拓跋烈！你休要血口喷人！分明是你狄戎游骑屡犯我境，劫掠边民！靖北王乃奉旨戍边，保境安民！要交出靖北王？除非从我大煌百万将士的尸体上踏过去！”

“百万将士？”拓跋烈发出一声震耳欲聋的狂笑，充满了嘲讽，“好大的口气！问问你们自己，你们的皇帝和朝堂诸公，舍得让你们这‘百万将士’去填北境的壕沟吗？！”

这话毒刺一样狠狠扎在了主和派的心坎上。一时间，朝堂上主和的声音竟压过了主战！

“陛下！北境苦寒，劳师远征，靡费甚巨！且狄戎骑兵来去如风，难觅其踪…”

“是啊陛下！靖北王虽无擅启边衅实证，然其拥兵自重，确令狄戎忌惮，亦是边患诱因之一…”

“不如…稍作安抚？赐予金帛，重申盟约？或可平息干戈…”

“交出靖北王万万不可，但…或可申饬一番，以安狄戎之心？”

主和、妥协、甚至隐隐指向牺牲靖北王以换取和平的声音，在狄戎使团嚣张气焰的压迫下，在朝堂上蔓延开来。沈追垂手而立，面色凝重，未发一言，但其门下官员的附和之声，却清晰可闻。

皇帝萧景琰高踞龙椅，脸色阴沉得可怕。狄戎的跋扈让他愤怒无比，但主和派的懦弱妥协之论，以及那句“拥兵自重”的诛心之言，更让他心中那根名为猜忌的弦绷紧到了极致！

北境烽火，贡院血案，渝州悍匪，深宫秘闻，再加上眼前这嚣张的狄戎使团…内外交困，成了一张无形的巨网，勒得他快要窒息！

萧彻作为“嫌犯”，并无资格立于朝堂中央参与议政，只能身着世礼服，站在勋贵宗室的末位班列中。他低垂着眼帘，仿佛被这沉重的气氛压垮，但眼角余光却如鹰隼，扫视着整个大殿，尤其，是那狄戎使团。

正使拓跋烈的嚣张自然尽收眼底，但引起萧彻极度警觉的，却是拓跋烈身后半步，那位一直沉默寡言的副使。

此人身材中等，不如拓跋烈那般魁梧扎眼，穿着相对朴素的狄戎服饰，大半张脸隐在翻起的狼皮领子后，只露出一双锐利、却又异常沉静的眼睛。

当朝堂上主和之声高涨，尤其是指责靖北王“拥兵自重”、“诱启边衅”时，那双眼睛里，飞快地掠过一丝极其隐晦的…满意？甚至是一丝嘲讽？