永巷的铜漏刚悄然迈过三更的刻度，未央宫前殿却依旧灯火通明，烛火摇曳如昼，将殿内映照得亮如白昼。

吕后身着玄色绣金凤纹朝服，端坐在御座旁的紫檀木椅上，身姿透着一种不容置疑的威严。

她的指节无意识地摩挲着扶手上的饕餮纹，那是高皇帝刘邦生前常坐的位置，如今却空荡得让人心生莫名的慌乱。

殿外，凛冽的风声裹挟着残雪，重重地扑打在窗棂之上，发出如泣如诉的呜呜声响，恰似昨日惠帝入殓时，皇后张嫣那压抑至深的啜泣，声声入耳，揪人心弦。

“皇后还在偏殿恸哭吗？”吕后打破了这令人窒息的沉寂，她的目光并未从阶下跪伏的三位大臣身上移开，那三人正是丞相陈平、太尉周勃与御史大夫赵尧。

烛火在她眼角的皱纹间投下斑驳的阴影，使得那双原本柔和的眼睛，此刻添了几分锐利与冷峻，仿佛能洞悉人心。

陈平恭敬地叩首，声音沉稳却带着一丝忧虑：“皇后娘娘对陛下情深义重，念及陛下恩情，昼夜难安，难以入眠。只是……”

他微微顿了顿，像是在权衡措辞，终究还是鼓起勇气将话和盘托出，“东宫已然空置三日，宗室诸王皆在各自封地观望局势，臣等恳请太后尽早确立储君，以安抚天下人心，稳固大汉江山。”

吕后指尖微微一顿，缓缓抬眼，望向殿外。清冷的月色透过轻薄的窗纱，如霜般洒落在青砖地上，铺就一道冷冽的银白之光。

她又何尝不清楚储君一事对于当下局势的关键重要性？惠帝在位的这七年，虽为人仁厚，却体质孱弱。如今他骤然离世，留下的诸多难题中，最为棘手的便是皇后张嫣并无子嗣。

这位皇后本是她的外孙女，当年为了亲上加亲，巩固吕氏一族的地位，她力排众议，将年仅十二岁的张嫣嫁给了自己的儿子。可如今，这却成了横亘在眼前的一道难以跨越的沟壑。

“哀家记得，去年秋猎之时，后宫的妃子赵氏曾诞下一名男婴。”吕后的声音突然轻柔下来，却又带着一种不容置疑的威严，仿佛在宣告着某种既定的决策，“那孩子眉眼之间，颇有惠帝的神韵，依哀家之见……”

赵尧听闻，猛地抬起头，额头上瞬间渗出细密的汗珠，神色焦急：“太后！赵氏出身低微，若将她的儿子立为太子，恐怕难以服众啊！此举恐会引发朝中动荡，还望太后三思！”

吕后缓缓起身，迈着沉稳而有力的步伐，走到赵尧面前，居高临下地凝视着他，眼神中透着不容抗拒的气势：“哀家且问你，如今宗室之中，代王刘恒年仅十七，淮南王刘长尚在襁褓之中，试问，谁能真正担起天下的重任？”

她微微顿了顿，声音陡然转厉，如同一记重锤，“若不尽快确立储君，诸王各自拥兵自重，一旦天下大乱，这个责任，你可担待得起？”

赵尧被吕后的强大气势震慑住，一时语塞，不知如何作答。

陈平见此情形，连忙上前一步，恭敬地说道：“太后所言极是。储君之事，关乎社稷安危，实应以大局为重。赵氏之子虽出身不高，但只要将其过继给皇后，那便是名正言顺的嫡子，如此一来，又有谁敢不服？”

周勃也赶忙跟着附和：“丞相所言有理！臣愿亲自领兵驻守京城，全力确保储君能够顺利登基，万无一失！”

吕后看着两人，脸上浮现出一丝不易察觉的笑容。她心里清楚，陈平与周勃乃是朝中举足轻重的重臣，只要他们二人表示支持，此事便已成功了大半。

她转身回到座位上，缓缓端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，说道：“既如此，明日便昭告天下，立赵氏之子为皇太子，交由皇后悉心抚养。至于朝中诸事，暂由哀家代为处理，待太子成年之后，再将大权交还于他。”

恰在此时，殿外传来一阵细碎而轻柔的脚步声，一名宫女小心翼翼地走进殿内，恭敬地禀报：“太后，皇后娘娘求见。”

吕后微微皱眉，放下茶杯，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。她对张嫣，既有外祖母的疼爱，又掺杂着作为政治家的利用。她沉吟片刻，终究还是说道：“让她进来吧。”

不多时，张嫣身着素色长裙，缓缓步入殿内。她脸色苍白如纸，双眼红肿不堪，显然是经过了长时间的恸哭。

一进来，她便径直跪伏在地，声音带着哭腔：“外祖母，陛下刚刚离去，您为何如此急于立储？难道就不能再多等一等吗？”

吕后轻叹一声，起身缓缓扶起她，轻轻拍了拍她的背，语气温柔却又透着无奈：“嫣儿，你以为哀家愿意如此仓促行事吗？”

她抬起手，指着殿外漆黑的夜空，声音中带着几分疲惫与沧桑，“如今天下初定，局势未稳，诸王皆对皇位虎视眈眈。若不早日确立储君，一旦有人趁机兴风作浪，陛下辛苦打下的基业必将毁于一旦，到那时，你我也将在劫难逃啊。”

张嫣抬起头，眼中满是疑惑与委屈：“可那孩子并非臣妾亲生，臣妾……实在难以接受