处暑一过，天总算凉了些。明玥那幅兰草图绣得越发精细，兰叶的脉络用银线勾边，在日光下泛着淡淡的光，连刘嬷嬷都赞“这手艺能比得上宫里的绣娘了”。

这日午后，她正坐在廊下绣最后一片花瓣，青禾匆匆从外面回来，手里捧着个锦盒：“大小姐，这是柳姨娘让人送来的，说是给您的新绣线。”

锦盒打开，里面是十二色蜀锦线，色泽鲜亮，摸起来滑腻顺手，确是上等货色。明玥拈起一根宝蓝色的线，指尖刚碰到线头，就觉出不对劲——线轴的木头接口处，似乎被人动过手脚，边缘有些毛糙。

“柳姨娘怎么突然送绣线？”明玥不动声色地把线轴放回盒里，“她院里的云瑶小姐，不是正缺绣嫁妆的料子吗？”

青禾挠挠头：“听送东西的丫鬟说，是云瑶小姐挑剩下的，姨娘瞧着颜色配您的兰草正好，就给您送来了。”

明玥“哦”了一声，让青禾把锦盒收进柜里。待青禾走开，她重新取出那根宝蓝色线轴，用银簪轻轻撬开接口——里面竟藏着一张小纸条，上面用炭笔写着一行字：“沈府镖师今夜过府，带密信入书房”。

指尖猛地收紧，银簪差点戳到掌心。沈府？皇商沈家？他们与苏府虽有往来，却从无深夜递密信的道理，更何况是通过柳姨娘的手，把消息藏在绣线里传给自己？

是试探？还是真有其事？

明玥迅速把纸条揉成粉末，混进香炉的灰烬里，又将线轴复原，放回锦盒。她走到窗边，望着汀兰院的方向，柳姨娘这步棋走得蹊跷——若真是密信，为何要告诉她？若只是试探，又何必用这么冒险的方式？

傍晚请安，柳姨娘见了她，笑得格外温和：“明玥的兰草快绣完了吧？我那十二色线还合用吗？云瑶说宝蓝色最配兰花瓣，你试试？”

明玥垂首谢道：“多谢姨娘费心，线很好用，只是女儿手艺粗，怕是糟蹋了好东西。”

柳姨娘眼波一转，凑近了些，声音压得极低：“夜里风大，静云院偏僻，大小姐早些歇着，别像前几日那样，三更半夜还在院里走动。”

这话像是提醒，又像是警告。明玥心头一凛——看来柳姨娘知道她昨夜曾去过后院，怕是早就派人盯着自己了。

回到静云院，明玥让青禾早早锁了院门，自己则坐在灯下，对着那幅兰草图出神。绣绷上的兰花栩栩如生，可她眼里看到的，却是柳姨娘那句“沈府镖师”的暗语。

若置之不理，万一真是要事，错过了恐会连累苏府；可若当真去了，又怕落入柳姨娘的圈套——她若在书房外被人撞见，柳姨娘再添油加醋说她“深夜窥伺老爷公务”，就算有一百张嘴也说不清。

正犹豫间，院墙外突然传来几声猫叫，一长两短，很有规律。明玥认得这是阿吉的暗号——她前几日让他盯着锦绣阁的钱老歪，难不成有了新动静？

她悄悄打开后角门，阿吉猫着腰钻进来，手里拿着块撕碎的布料：“大小姐，这是从钱老歪的地窖里摸出来的，上面有字。”

布料是深蓝色杭绸，边角绣着半个“沈”字，下面用墨笔写着“初三，漕运”。初三？正是明日。漕运？沈家做皇商生意，常走漕运，难不成与这密信有关？

两件事突然对上了。柳姨娘的纸条，阿吉的布料，都指向沈府和深夜的动作。

明玥深吸一口气，对阿吉道：“你再去盯着沈府的镖师，看他们今夜是不是真来苏府，从哪个门进。”又从匣子里取出一锭碎银递给他，“小心些，别被人发现。”

阿吉接了银子，点头应下，转眼就消失在夜色里。

回到屋里，明玥重新拿起绣绷，宝蓝色的线穿过针孔，落在兰花瓣的边缘。她突然想起柳姨娘说的“宝蓝色最配兰花瓣”，原来这颜色，是早就算好的——兰草绣成之日，便是她收到消息之时。

绣绷上的兰花，仿佛突然多了双眼睛，在灯下幽幽地看着她。今夜，注定是个难眠的夜晚。

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