易中河绕着灶台转了一圈，果然和吕翠莲说的一般无二——该切的土豆丝码得整整齐齐，待洗的青菜浸在水盆里，连案台都擦得锃亮。中海家的灶屋本就不大，两人站着都得侧着身，更甭提施展手脚了。

“成，今儿就累嫂子了，我去后院瞧瞧。”

“去吧，仔细查查，回头有疏漏再折腾更麻烦。”

后院里，几个工程队师傅正蹲在门槛上抽烟唠嗑。陈永成眼尖瞅见人来，把烟屁股往鞋底一碾：“中河，下班了，快来看看你的新屋！”

易中河掏出包大前门，挨个递烟，抬脚跨进院。这屋子较昨日已大变样——昨儿还堆着木料、散着工具，如今地面扫得清清爽爽，墙面刷得雪白，连窗棂都擦得透亮，阳光透进来，照得屋里暖融融的。

“陈队长，您这手艺我一百个放心！修得敞亮又齐整，辛苦大伙儿了。”

“哎哟中河，说这外道话干啥？咱一个厂的兄弟，客气啥！”陈永成接过烟点上，压低声音，“我可听说了，你最近在厂里可算出了风头——连仓库周主任都另眼相待，领导们提起你也直竖大拇指。”

“啥风头不风头的，该干的活儿罢了。”

正说着，易中海从正房出来：“中河，陈队长，别聊了，喊上师傅们回家吃饭！你嫂子早把热菜端上了。”

“得嘞哥！”易中河转头冲陈永成笑，“陈队长，走，咱喝两盅去，这几日累得师傅们脚不沾地。”

众人进了中院，八仙桌上已摆开阵仗：凉菜用蓝边大碗扣着，虽只有四样却分量扎实——凉拌萝卜丝脆生生，油炸花生米黄澄澄，乾隆白菜油亮亮，最惹眼的是那碗卤煮下水——心、肝、肺、肚、大肠切得薄厚均匀，满满当当堆成小山。吕翠莲手巧，前天卤的下水，这会儿掀开盖子，香得人直吸溜。

“易老哥，您这可太破费！”陈永成望着那碗下水直咂嘴，“这要搁卤煮摊，够咱哥几个一人一碗的。”

“瞧您说的，”易中海摆摆手，“你们肉联厂的师傅，哪缺这点荤腥？我这儿就图个实在，莫嫌简陋。”

“哎可别！”有师傅接话，“咱肉联厂的下水金贵着呢，饭庄子早订走了，厂里人都难买着。这味儿一闻就知道地道！”

易中海举着搪瓷杯起身：“几位师傅为我这破房子忙活好几天，我和中河敬大伙儿一杯！”

“该敬的是您！”众人碰了杯，仰头灌下，散白酒辣得喉头发烫，却暖到心里。

易中河又给众人斟满：“我哥话说在前头，我就补一句——往后有事言语一声，我能帮衬的一定不推脱！”

这话里有话。运输队的师傅常年跑南闯北，手里多少有些门道，能弄到紧俏的票证、稀罕的吃食。易中河这杯酒，明着是谢，暗里是交底——往后有事相求，自会留三分情面。

酒桌上气氛愈发热络，碰杯声、谈笑声裹着卤煮香，在小院里撞出一团暖融融的烟火气。

没一会儿，吕翠莲就端着砂锅进来——猪肉白菜炖粉条咕嘟冒泡，猪肉早?出了琥珀色的油花儿，粉条吸饱了肉香，颤巍巍浮在汤面。众人也不挑，那年头谁家炒俩肉菜不得先炼点猪油？便都夹筷热乎吃起来。

紧接着，猪头肉炖土豆、酱炖鲫鱼又接连上桌。吕翠莲擦了擦手：“菜齐了。”便转身回厨房扒拉自己的窝头去了。

陈永成盯着满桌荤腥直咂嘴：“易老哥，您这阵仗可太破费！平常请客俩荤菜都算讲究，今儿四个硬菜，肉给得足实！”

易中海端着酒盅笑：“都是托中河的福。师傅们为他跑前跑后，不多备点酒菜，我心里过意不去。再说了，中河初来京城，往后还得各位多照拂。”

易中河坐在边上闷头吃，既不插话道谢，也不刻意谦让。两口子过日子，哪用得着这些虚礼？他知易中海的心思——既是自家兄弟，便该掏心掏肺热络着。

满院的碰杯声、嚼菜声混着肉香飘出去，连隔壁贾家都闻着味儿了。

贾家饭桌上，贾张氏吸溜着棒子粥，鼻尖动了动：“东旭，老易家请客没叫你？”

贾东旭扒拉着咸菜：“他请的是干活的师傅，泥瓦匠能有什么好饭？我去了也是当陪衬。”

话音刚落，肉香裹着炖鱼的鲜钻进鼻腔。贾东旭顿住——这味儿，分明是下了血本的硬菜！

贾张氏拍桌骂起来：“老绝户！平日里‘徒弟长徒弟短’，做好吃的倒忘了我儿子！就算不喊你陪酒，送碗肉来能怎么着？请泥腿子吃肉，也不撒泡尿照照！”

贾东旭急得直搓手：“妈，那是我师傅！传出去让人笑话……”

“笑话？他老易眼里有你这个徒弟？好东西全喂给外人！”贾张氏抄起筷子敲碗沿，“不行，我得找他理论理论！”

“妈使不得！”贾东旭扑过去拦，“下月就考三级钳工了，没师傅指导我准过不了！您现在去闹，考核黄了怎么办？三级工四十五块二，二级才三十八块六，差七块