晨光刺破北岭校场的尘雾，张彪双膝陷在泥里，铁链从脖颈垂下，拖出一道湿痕。狗剩站在他身后，手没离刀柄，靴底碾着一段烧焦的告示残角。
沈砚之从高台走下，脚步不快，却每一步都像踩在人心上。他停在张彪三步外，没说话，只对沈冲抬了下手。
沈冲立刻上前，捧着那本战功簿翻开，声音清亮：“十八坞堡归附，七姓豪强纳籍，流民有田，饥者得食——皆奉护乡尉令。”
张彪猛地抬头，嘴角抽动：“你们……竟敢当众宣读私录名册？我乃朝廷命官，汾阴县令！你这是以下犯上！”
“你是？”沈砚之冷笑，“那你叫一声‘大人’，看看有没有人应。”
张彪咬牙，喉头滚动，终于嘶吼而出：“本官在此！谁敢不跪！”
无人回应。
两侧跪降的隋兵低着头，连眼皮都没抬。风卷起一张告示贴在他背上，墨字朝天：“放下兵器，换粮换衣。”
沈砚之俯身，盯着他的眼睛：“你说你是官，可百姓认你吗？兵士听你吗？连你调来的粮车都烧在西涧，还有谁替你喊一声‘县令到’？”
张彪嘴唇颤抖，忽然挣扎着要站起，却被狗剩一脚踹回原地。
“你无权审我！”他怒吼，“我是圣旨任命的命官，你不过一介流民首领，凭什么过问政事！”
“凭这个。”沈砚之从袖中抽出一封密信，抖开，“昨夜截的。上面写得清楚：‘事成后分粮三成，兵马由张公节制’。你还真把自己当土皇帝了？调兵不是为平乱，是为劫粮自肥。你以为我不知道，你早把汾阴当自家仓廪，想搬多少搬多少？”
张彪脸色骤变，瞳孔猛缩：“你……你不能公开这封信！”
“为什么不能？”沈砚之声音不高，却字字如锤，“让全城知道，他们的县令宁可饿死百姓，也要勾结外军抢粮？让他们知道，你宁愿烧掉救命口粮，也不愿开仓放赈？”
他逼近一步，压低嗓音：“你觉得，那些饿疯了的人，会怎么对你妻儿？”
张彪浑身一震，眼底闪过一丝恐惧。
沈砚之不再看他，转身就走，只留下一句话：“狗剩，把他关进旧衙偏室，饭照给，印的事，让他想通为止。”
狗剩押着张彪起身，铁链哗啦作响。张彪踉跄几步，突然停下，喉咙里挤出一声嘶哑的喊：“等等！”
沈砚之没有回头。
“我交……我交印。”张彪声音发抖，双手哆嗦着探入怀中，摸出一个油布包裹的小囊。他解开系绳，掏出一枚铜印——螭钮雕工粗劣，正面六字：“汾阴县令之印”。
他双膝重重砸地，双手捧起：“给你……只求别动我妻儿……别让他们挨饿……”
沈砚之这才转身，接过铜印，迎着晨光细看。印文清晰，边角无损，确是官造之物。他轻轻摩挲片刻，收入袖中。
“狗剩。”他淡淡开口。
“在。”
“看好他，别让人打扰他清净。”
狗剩应声领命，押着张彪往旧衙方向去。沈砚之立在校场中央，手中袖袋微沉，指尖隔着布料触着那枚铜印的棱角。
远处县城轮廓在晨光中浮现，城门半开，守卒换岗。
沈冲抱着战功簿站在点将台下，抬头望他。
沈砚之抬起手，缓缓攥紧。
那一刻，他没有下令，也没有说话。
但校场上的甲字营已自发列阵，三百副连弩齐抬，箭锋指向县城方向。
狗剩押着张彪走过第一道门槛时，听见身后传来一声短促的鼓响。
那是操练信号。
可今日并未安排训练。
张彪回头看了一眼，只见沈砚之仍站在原地，手已放下，袖口垂落，遮住了那枚铜印。
甲字营前排一名弩手调整肩带，皮革摩擦发出轻响。
另一人低头检查箭槽，发现卡了一粒沙。
他抠出来，弹指甩向空中。
沙粒飞出去三尺，落在一面倒地的敌旗上。
那旗原本缝在护乡队战旗左侧，此刻被风吹起一角，露出底下尚未拆净的旧字迹。
沈砚之的目光扫过那面旗。
随即移开。
他迈步走向点将台，靴底碾过一块碎陶片，发出脆响。
台边鼓架旁，新刻的令字还未上漆，刀痕深而直。
沈冲捧着簿子跟上来，正要开口，却被他抬手止住。
沈砚之从袖中取出铜印，放在鼓面。
静了几息。
他伸手，用指腹抹过印文，仿佛在确认某个早已知晓的答案。
然后他说：“传令李三柱。”
沈冲提笔待录。
“带五十人，去南门粮道巡查。”
“是。”
“再
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