北境的雪下得急，驿站外的枯杨被压得弯了腰，马厩里的草席结着霜花。

萧绝缩在角落，冻得发紫的双手攥着马刷，一下下扫过枣红马的鬃毛，指节因用力泛出青白。

哟，这不是咱们驿站的金贵主子么？隔壁草料堆传来嗤笑，是驿卒王二。

他拎着酒葫芦晃过来，靴底碾碎结冰的马粪，当年萧氏皇族多威风啊，龙袍裹玉，金樽盛露——他突然弯腰凑近，酒气混着腥膻喷在萧绝脸上，现在呢？

给老子家的马刷毛都得跪着！

萧绝垂着眼，睫毛上凝着细雪。

他能听见自己后槽牙咬得咯咯响，十年前那夜的火突然在脑子里烧起来：宫墙坍塌的轰鸣，母后的血浸透龙袍，父皇抱着她的尸体跪在御碑前，被一道惨白剑气贯穿胸膛。承天二字的金漆被血冲开，像极了淌着泪的眼睛。

发什么呆？王二抬脚踹在他后膝。

萧绝踉跄栽进草堆，马刷滚到枣红马蹄边。

那马突然打了个响鼻，前蹄高高扬起——是草料里混了野蜂，被雪冻僵的蜂群突然苏醒，扎得马耳生疼。

小心！角落里传来惊喊，是伙夫阿蛮。

萧绝本能窜起，左手扣住马嚼子，右臂死死勒住马颈。

枣红马嘶吼着甩头，铁蹄擦着他肩膀砸在地上，冻土裂开蛛网状的纹。

他借势一扳马首，膝盖顶住马腹，竟生生将这匹近千斤的军马按得跪了前蹄。

好手段！

巡查的武官不知何时立在马厩门口，佩刀在雪光下泛冷。

萧绝后背瞬间沁出冷汗——他刚才的动作太利落了，像极了禁军校尉教的锁龙式。

他立刻松开手，踉跄后退两步，膝盖重重磕在马槽上，咧着嘴装傻：对不住官爷，小的...小的就是怕马伤着人

武官眯眼盯着他，皮靴碾过萧绝刚才跪过的草堆：你这马夫，倒比我麾下的卒子还利索。

官爷说笑了。萧绝低头搓手，指甲缝里全是马粪的污痕，小的从小在乡下放驴，就会这点笨力气。他能感觉到武官的视线在自己后颈烙了三息，直到阿蛮举着扫帚跑过来，喊着蜂群都扫出去了，武官才甩了甩披风离开。

马厩重新安静下来时，萧绝的指甲几乎掐进掌心。

十年来他装痴卖傻，刷马粪时故意把水桶打翻，扛粮袋总要歇三次，就是怕被看出半分前朝皇族的筋骨。

可刚才那一下...他摸了摸腰间，半块残玉隔着粗布贴着皮肤，那是母后临终塞进他襁褓的，玉上的盘龙纹路早被磨得模糊，却还留着当年的温度。

热粥。

老周头的哑嗓从背后响起。

这个头发花白的聋哑驿卒端着粗陶碗，碗沿浮着层油花。

他把碗塞进萧绝手里，又摸出块炭笔，在墙上的破纸上歪歪扭扭写：林家子明日将至。

萧绝的手指猛地收紧，热粥泼在手背上也不觉得疼。

林昊，铁面判官的独子。

十年前那夜，是铁面判官带着武林盟的人血洗皇宫，是林昊亲手斩下三叔的头颅，用那柄刻着替天行道的剑。

老周头拍了拍他的肩。

萧绝这才注意到，老人掌心有道刀疤，从手腕贯到虎口——那是当年护着他翻墙时，被武林盟的追魂钉划的。

老周头指了指墙上的炭字，又指了指自己的耳朵，比划了个听的手势，便佝偻着背出去了，腰间的铜铃铛轻轻响，那是他当禁军校尉时的旧物。

深夜，萧绝摸黑来到驿站后的乱葬岗。

这里埋着前朝的老太监、扫地的宫女，还有他亲手埋下的阿黄——那只陪了他三年的老狗。

他从怀里摸出半块砖，在冻土上划出刀痕，开始练《斩马十三式》。

这是他在马场偷学的招式，专砍战马前蹄。

第一式断胫，他挥了十七次；第二式挑筋，挥了二十九次。

雪落在刀痕上，又被带起的风扫开。

他的动作越来越快，直到眼前突然浮现一层半透明的光膜。

【勤奋点+0.1】

【当前技能：斩马十三式（入门），勤奋值积累中（0.1/100）】

萧绝的刀当啷落地。

他揉了揉眼睛，光膜还在。

他试着再挥一刀，光膜上的数字立刻跳动：【勤奋点+0.1】。

他又连挥十次，数字变成【1.2/100】，技能等级旁边多了行小字：每100点勤奋值可提升1级，无瓶颈限制。

天道酬勤...萧绝喃喃自语。

他想起老周头说过，上古时有奇人得此机缘，只要肯下苦功，便能把凡俗武学练到神乎其技。

他蹲下身，用冻僵的手指抠起块冰，在光膜上戳了戳——冰直接穿了过去，可光膜依然清晰。