晨雾未散时，萧绝已背着铁锹从后山下来。

他挑的是柄老榆木柄的铁锹，木身被山风刮得发亮，刃口磨得比犁头还利——这是他在山坳里那堆废弃农具中翻到的，木柄上还留着半截褪色的红绳，像是哪家农户过年时系的祈福绳。

将军。春桃捧着个粗陶碗站在牛棚前，碗里盛着热粥，祭典的时辰快到了。

萧绝抹了把脸上的露水，铁锹在地上拖出沙沙的响：先去看老周头。

老周头是十七名阵亡者里最年长的，断了胳膊那夜，老人疼得直抽气，却还笑着说这胳膊换八百狄子，值。

此刻他的棺木停在谷口草棚下，棺盖上落着两朵野菊，是哪个孩子偷偷放的。

萧绝蹲下身，用拇指抹掉棺木上的泥点，指腹触到粗糙的木纹，像触到老周头那双手。

您说犁头扎马腿比犁地顺溜。他声音低哑，今日我给您立碑，碑上不刻农夫，刻兵。

日头爬上山脊时，砺土坡最高处已垒起十七座新坟。

萧绝执铁锹铲最后一抔土，泥土混着晨露落进坟坑，啪的一声，惊得枝头麻雀扑棱棱飞起来。

百姓们围在坡下，有抱着饭团的老妇，有攥着野菊的孩童，有把旧锄头轻轻靠在碑前的壮年——那锄头缺口处还凝着狄兵的血。

耕魂。李墨扶着新立的石碑，指尖抚过碑上两个深深刻下的字，将军，这名字...

他们用犁头当刀，用田埂当战场。萧绝退后半步，铁锹往地上一插，魂在田埂，便是耕魂。

人群中传来抽噎声。

有个穿补丁粗布衫的汉子突然跪下来，把怀里的陶罐举过头顶：我家有半瓮腌菜，捐给军里！另一个抱着孩子的妇人紧跟着跪了：我会缝补，给伤兵补衣！接着是成片的跪伏，泥土沾在粗布裤脚上，却没人在意。

林素娥抱着药箱从伤兵营跑来，发梢还沾着草药汁。

她数过三遍伤兵名册，指节捏得发白：十七个没救回来，五十八个能走能跑，连断腿的王二牛，我给他接的骨......她突然笑了，眼眶却红得厉害，我在边军当医正八年，没见过伤兵活成这样的。

你们不是在打仗，是......她望着坡下扶老携幼的百姓，是在建一个能活下去的地方。

这句话像颗火星，引燃了四周的窃语。

当天下午，七村八寨的百姓就挑着粮担、牵着孩子涌进谷口。

有个老汉把装着麦种的布袋往萧绝脚边一放：我家三亩地荒了三年，跟着将军种，准能收！

薛正南的百骑是在黄昏时到的。

他穿着玄色官袍，腰间玉牌在暮色里泛着冷光，可当他看到谷中景象时，玉牌当啷一声撞在马鞍上——几个孩童正蹲在树下学识字，先生是个戴方巾的老秀才；流民们排着队领耕牛，巡耕队的小伙子举着木牌维持秩序，木牌上写着一人一犁，不抢不闹；伤兵们坐在草席上编竹筐，竹屑落了满地，倒比边军大营还齐整。

萧将军好手段。薛正南翻身下马，靴底碾碎几片竹屑，某奉圣命前来慰劳。

宴席设在谷中晒谷场，桌上摆着狄军粮车里劫来的羊肉，还有百姓自发献上的野果。

薛正南夹了块羊肉，却没往嘴里送：此战斩首八百，朝廷必有重赏。

萧将军若愿归编边军，某保举你做个偏将，总比领着群农夫......

李墨。萧绝打断他，把战损录和民籍册拿来。

牛皮纸卷啪地摊在桌上。

战损录里详细记着十七名阵亡者的姓名、年龄、家里有几口人；民籍册上按了满满红手印，从几岁的孩童到七十的老妇，连哪个瘸子会修犁、哪个寡妇会酿酒都写得清楚。

我不要封赏。萧绝端起粗瓷碗抿了口酒，我要的是——这些人，永不被称作流寇。

薛正南的筷子咔地断成两截。

他离寨时，月光正爬上寨墙，他低声对副将道：此人把谷里经营得比州城还齐整，民心像春草似的疯长......不除，边军无存。

同一时刻，二十里外的客栈里，赵无咎正往信纸上滴蜡。

他的狼毫笔走得极快：萧绝以农为兵，以文为政，民心归附如潮。

其志不在小，其势不可控......信鸽扑棱着翅膀飞上夜空时，他没注意到窗外树影里闪过一道黑，像片被风卷走的鸦羽。

秦冷月找到萧绝时，他正蹲在田埂边看新播的麦种。

月光落在他刀鞘上，那柄龙渊刀沾着白天的土，倒比插在剑鞘里的寒渊剑更像活物。

我查了父亲的旧档。她的声音比夜风还轻，龙骧营冤案那年，他是监军。

卷宗里夹着血书，说营里没通敌......她从怀里摸出枚玉佩，玉上秦字被磨得发亮，我曾用执法当幌子，逃避真相。

萧绝接过玉佩，指腹触到玉上的冰纹——和她剑上的霜花一