生锈的斧头劈开冻土，发出沉闷的声响。桐人，或者说，他现在这个在UnderWorld人界北域挣扎求生的无名躯体，正试图挖掘一些可以果腹的块茎植物。风雪暂时停歇，铅灰色的天空依旧压抑。几天过去，他对这个世界的残酷有了更深的体会。

食物匮乏，寒冷刺骨，怪物环伺。更重要的是，那种无处不在的“被注视感”如芒在背。他体内的“逆熵”核心像一颗不合时宜的肿瘤，在这个充满“神圣力”的世界里缓慢而痛苦地搏动，每一次异动都让他担心会引来更可怕的存在——比如那些灰袍的“秩序维护者”。

他不敢轻易动用“心意”力量，那如同在黑暗中点燃火炬，太过显眼。大部分时间，他依靠着SAO磨练出的基础生存技巧和这具身体残存的本能行动。他就像一个蹩脚的学徒，重新学习在这个陌生规则下的战斗方式——观察怪物的“神圣力”流动，寻找它们运用能量时的破绽，用最省力、最不引人注意的方式解决它们。生锈的斧头成了他唯一的伙伴，每一次挥砍都带着现实的沉重和虚拟的滞涩。

这天傍晚，他在一条冰封的溪流边，遭遇了一头比哥布林更强大的怪物——冰牙狼。它体型硕大，獠牙上凝结着寒冰，周身环绕着淡蓝色的神圣力光晕。

桐人握紧了斧柄，精神高度集中。他放弃了硬拼的念头，目光锁定冰牙狼扑击时，前肢落地瞬间，那神圣力光晕流转时产生的极其细微的凝滞。

就是现在！

他侧身滑步，不是后退，而是险之又险地切入冰牙狼的腹下死角！生锈的斧头没有附着任何能量，只是凭借精准的角度和时机，沿着冰牙狼相对柔软的腹部皮毛狠狠划过！

“嗤啦——！”

一道不深但足够长的伤口出现，鲜血汩汩涌出。

冰牙狼吃痛，发出愤怒的咆哮，转身甩尾，冰锥般的尾巴扫向桐人！

桐人早已料到，矮身翻滚，斧头顺势上撩，磕在冰牙狼相对脆弱的尾骨连接处！

“咔嚓！”

轻微的骨裂声。冰牙狼的动作再次一滞。

他没有贪刀，立刻后撤，拉开距离，如同最耐心的猎人，等待着下一个破绽。

几分钟后，冰牙狼因为失血和疼痛，动作越来越迟缓，最终哀嚎一声，倒地不起。

桐人走上前，确认它死亡后，才松了口气。战斗过程并不华丽，甚至有些狼狈，但足够有效。他剥离着狼皮，收集着肉块和可能有用的材料。这是他在这个世界的生存资源。

就在这时，一阵急促的马蹄声和呼喊声由远及近。

“在那边！快！”

“拦住它！别让那贱民跑了！”

桐人警惕地抬起头，只见一个衣衫褴褛、满身血污的少年，正跌跌撞撞地朝着他这边跑来。少年脸上充满了惊恐和绝望，怀里似乎紧紧抱着什么东西。他身后，三名骑着高头大马、穿着统一制式皮甲、佩戴着某种家族徽章的骑士，正挥舞着长剑，狞笑着追赶。

“该死的流民！竟敢偷窃领主的贡品！”

“抓住他！剁了他的手！”

少年看到了桐人，眼中闪过一丝微弱的希望，但看到他同样破旧的衣着和手中沾血的简陋斧头，那希望又迅速黯淡下去。他咬了咬牙，试图从桐人身边绕过，继续逃命。

然而，他体力早已透支，脚下一个踉跄，重重摔倒在雪地里，怀里的东西也滚落出来——那是一个用粗布包裹的、散发着微弱能量波动的……蛋？

追兵瞬间而至，呈扇形将少年和桐人围在中间。为首的那个骑士，脸上带着一道狰狞的刀疤，用马鞭指着少年，又瞥了一眼桐人，语气轻蔑：“哦？还有个同伙？看来今天运气不错，能多领一份赏钱。”

桐人眉头紧锁。他不想惹麻烦，尤其是在自身难保的情况下。这些骑士看起来训练有素，神圣力波动远强于之前的怪物，不是他现在能正面抗衡的。

“我不认识他。”桐人用沙哑的声音说道，试图撇清关系。

“哼，谁信？”刀疤脸骑士嗤笑一声，“在这荒郊野岭，两个贱民凑在一起，不是同伙是什么？一起拿下！”

两名骑士立刻下马，手持长剑，逼了过来。他们动作标准，带着军人特有的冷酷和效率。

少年绝望地闭上了眼睛。

桐人握紧了斧头，大脑飞速运转。硬拼是下下策。逃跑？带着这个累赘少年，可能性几乎为零。

就在两名骑士的长剑即将及体的瞬间——

桐人动了！

他没有攻击骑士，而是猛地向前一扑，目标直指滚落在地的那枚蛋！他的动作迅捷而突兀，完全出乎骑士的预料！

“找死！”一名骑士怒喝，剑锋转向，劈向桐人后心！

然而，桐人仿佛背后长眼，在千钧一发之际，身体以一个不可思议的角度扭曲，险险避开剑锋，同时左手闪电般探出，不是去抓蛋，而是