钱姨娘是个百折不挠的性子，吃一堑不长一智的那种，行了礼就开门见山：“太太，听说要去万佛寺听寂然大师讲经？我们能不能一起去呀？妾身想为四小姐求签。”
崔姨娘则是害羞地笑着：“六小姐之前生病，妾身曾为她在佛前许过愿，也该还愿了。”
周氏冷漠地将二人扫视一番，淡淡地道：“都去。”
钱姨娘和崔姨娘高兴得不行，千恩万谢，各自回房准备。
周氏问张婆子：“怎么不见梅姨娘？”
张婆子笑道：“早起她那边的桃枝来说，姨娘染了风寒，不怎么舒服。因为贵客上门，老奴也没来得及向太太禀告。”
“病了？”周氏哂然一笑：“她是真小心。”
张婆子夸张地掩住口小声道：“太太，难道梅姨娘是怕……”
周氏坦然道：“她怕我算计她的心肝宝贝呢，也罢，我去瞧瞧她。”
左跨院中。
梅姨娘斜靠在床头上闭目养神，檀悠悠坐在一旁说笑话，她分别模仿不同角色的语调神情，叽叽喳喳，一个人硬是凑出了一桌人的效果，好不热闹。
周氏在外看着，忍不住道：“我也真是服了你们母女，一个闭目养神，半天不吭一声，一个自说自话，半天不歇气，竟然也能坚持这么久。”
檀悠悠连忙停下表演，起身行礼，仍旧笑嘻嘻的，没心没肺的模样：“给太太请安，您怎么来啦？”
周氏按住要起身行礼的梅姨娘，在床沿坐下，说道：“来看看你们，需要请大夫么？”
梅姨娘道：“不过偶感风寒，不用请了。若是需要，妾身再求太太。”
“雪青，你我之间用不着这个求字。”周氏平静地道：“刚才我与班伯府齐夫人约了下月初八，两家人一起去万佛寺听寂然大师讲经。钱姨娘和崔姨娘都想去，你这里呢，随你的意。”
她说得坦然，梅姨娘倒有些不好意思起来：“还早着呢。”
“我想让你心里有数。”周氏又留了一盏茶的功夫，与梅姨娘说了会儿话，直到前头来报檀同知已经回家，这才离去。
关好院门，檀悠悠就问梅姨娘：“姨娘这是心病？怕我被太太和三姐姐算计？太太是来告诉咱们，这种事不会发生？”
梅姨娘瞥她一眼：“我担心你只顾着吃，被人卖了还帮着数钱。现在看着也不算笨？”
檀悠悠失笑：“我是您生养的，哪有那么蠢？”
“这可不一定。”梅姨娘不再说话，继续闭目养神，她是真的病了。
掌灯时分，檀悠悠帮着梅姨娘洗漱收拾妥当，正要安排她睡下，渣爹就来了。
檀同知满面春风，脚步轻快，先哄檀悠悠：“乖女儿辛苦了，你去玩会儿，我来照顾你姨娘。”
檀悠悠心说，我姨娘可不见得乐意让你伺候，却见梅姨娘冲她点头，只好说了几句暖心的话，乖乖回房。
檀同知将灯剔得亮了些，从怀中掏出一个布包，献宝似地亮给梅姨娘看：“雪青你看这是什么？”
却是一对红宝石镶嵌的梅花耳坠，恰恰与梅姨娘的姓贴合，东西不大，难得做工精细，不张扬却又精致，很符合梅姨娘的身份。
梅姨娘谢了，盯着檀同知道：“老爷遇着高兴事啦？”
檀同知亲手将耳坠子给她戴上，一双眼睛笑成弯月：“最知我者，雪青也！今日福王世子去找我了，和我说，只要这桩亲事能成，他就能帮我做这秋城知府，让老梁那个狗东西滚蛋！”
灯光在梅姨娘眼里倒映着，一闪一闪的，她好半晌才道：“恭喜老爷。”
檀同知盯着梅姨娘的眼睛看了片刻，轻轻叹了口气，说道：“雪青啊，你也觉着这门亲事不妥，我却为了要做秋城知府，想要卖女求荣？”
梅姨娘淡笑：“怎么会呢？老爷不是那样的人。否则当初不会冒着得罪太太和周家的风险纳我进门。”
檀同知摇头：“算不上冒险，你我本就该是正头夫妻，若非我家境贫寒陷入绝境，让你从妻变作妾，是我对不起你。我寒窗苦读十余载，好不容易中了进士，却因穷且无势迟迟不得授官，困顿京城，一筹莫展。
家中老父为我读书，腰被石板压断，无钱医治呼号数日而亡；兄长为我读书，外出行商被盗匪杀死；老母为我读书，日夜操持熬瞎双眼，饿得皮包骨头，临死前拉着我的手说，崽啊，你一定要做官，光宗耀祖……”
烛火忽明忽暗，檀同知眼里水光一片，然而那泪水并未滚落下来，只是刚刚好噙着，看起来真诚又可怜。
他拉着梅姨娘的手，含泪注视着她，低声道：“雪青啊，
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