吊石河郡是奥尔德家族的封地，作为奥克斯家族的心腹封臣，镇守连接皮埃特罗王国的南北通道，吊石河。

虽然奥尔德家族的家主帕巴拉·奥尔德在皮埃特罗王国里只是一个小小的男爵，但他的实际权力在北境可是比一些伯爵都还要高。

在吊石河郡城的城堡内，帕巴拉·奥尔德坐在华丽的书桌后，喝着热腾腾的咖啡，眼中满是不屑。他面前的使者是皮埃特罗王国的代表，手中握着一封密信，面色凝重。

“男爵大人，您必须考虑王国的建议了。”使者沉声道：“只要您打开吊石河郡城的大门，让我们进入北境，王室会为您的忠诚给予丰厚的回报。”

帕巴拉轻蔑地嗤笑一声，挥手打断了使者的话：“忠诚？我的忠诚只属于奥克斯家族，贝拉姆大人对我的知遇之恩是你们不论多少丰厚的回报都比不了的。”

他站起身，走到窗前，俯视着城内还在不断训练着的骑士们，笑道：“吊石河郡是我家族的荣光，喔麾下的骑士众多，就连四环骑士都有五个，他们足以抵御任何敌人。这几十年来，南北通道的钥匙在我手中，皮埃特罗王国若是想要轻易就攻破我这座城，我可不敢恭维。”

“现在投降不但可以保住您的爵位，您还是北境高高在上的男爵大人，还可以得到王室的封赏，这又何乐而不为呢？”使者游说道：“王室的军队已经在集结，等这大雪一过，便会立刻对吊石河郡城发起最为猛烈的进攻。男爵大人，无谓的抵抗只会带来无谓的牺牲。”

“无谓的牺牲？”帕巴拉转过身，苍老的面孔上目光锐利：“为了捍卫我的家族以及我对奥克斯家族的忠诚，我愿意付出我的一切。就算吊石河郡城内的骑士都死绝了，我依旧可以提剑上场。”

“你可以告诉皮埃特罗王室里的那些胆小鬼，告诉他们！”帕巴拉冷喝道：“我的回答是坚决的拒绝。我等着你们皮埃特罗王国大军的‘猛烈进攻’！”

“男爵大人，您要清楚，您的儿子还在阿尔比郡呢。”使者语气也冷了下来，“他可是特别想要回到北境来。”

“一个庶子而已，死了也就死了。”帕巴拉毫不在意：“这样的儿子我还有好几个！”

帕巴拉·奥尔德的声音在书房中回响，使者的面色彻底阴沉了下来。

“你真的以为你能在皮埃特罗王国面前逞能吗？帕巴拉·奥尔德！”使者提高了分贝，劝说的意味已经消失：“一旦王室决定，整个吊石河郡都将不复存在！就如同奥克斯家族，你所效忠的家族！就算他再如日中天，不也消亡在这世界上了吗！”

“贝拉姆·奥克斯失踪，斯瓦罗·奥克斯在阿尔比郡被斩首，奥克斯家族的成年男丁都已经死完了！这就是你所效忠的家族！”使者歇斯底里吼道，“对于我们来说不也是土鸡瓦狗一般？”

“你在找死？”帕巴拉慢慢转过身，如同炸毛的老迈雄狮，面色狰狞：“你想要威胁我？恐怕你得先想清楚自己处于怎样的一个境地。”

他指向城墙，“来吧，试试你的威胁能否真正动摇我。”

“这是事实！帕巴拉！”使者愤怒不已，正准备继续咆哮，却被帕巴拉的护卫抓住，拖出了房间。

周围的侍卫们面面相觑，低头不敢言语，他们从未曾见过如此愤怒的男爵。

“你说我该畏惧王室的力量？我只看到了一个不知天高地厚的使者。”帕巴拉的声音冰冷，带着无情的寒意。

“你…你要做什么？”使者的声音颤抖，突然意识到自己的处境变得十分危险。

“将他剥光，拉去游城！”帕巴拉冷声下令：“记得别让他冻死了，我还要南方的那些杂碎亲眼看到他被剥皮的全过程。”

“我是王室的使节，你不能这样！帕巴拉！”

使者在被拖出的过程中拼命挣扎，眼中充满了恐惧与愤怒。他心中暗暗咒骂这个顽固的男爵，认为自己不该冒险来吊石河郡。帕巴拉·奥尔德显然已经决定与皮埃特罗王国为敌，他对奥克斯家族的忠心坚定得令人震惊。

城堡内的气氛紧张，护卫们都低下了头，不赶在这个时候触男爵大人的这个霉头。

“男爵大人，您真的要这样做吗？”一名年长的侍卫终于忍不住问道，“如此对待使节的话，我们可能会面临一场毁灭性的打击。”

帕巴拉背对着窗户，望着雪花在空中纷飞，思绪却飘回了过去。他的父亲曾告诉他：“忠诚是一个家族生存的根本，而这份忠诚不可动摇。”

他深吸一口气，内心的坚定更为清晰。

“我不会向任何人低头，尤其是那个背信弃义的王室。”帕巴拉缓缓说道，声音低沉却有力，“我将为我的家族而战，为我的骑士而战！为我所侍奉的家族而战！”

就在这时，城外的士兵们发出一阵嘈杂的声音，显然有来报信的骑士归来。帕巴拉的心中一紧，迅速调整状态。他挥手示意侍卫们安静，自己也回到书桌前，准备迎接消息。