门外站着两个身穿皂隶服饰的衙役，面无表情，手中高举着一个火漆封缄的信封，上面赫然盖着一个鲜红的“京”字戳印，在昏暗的门廊灯笼下显得格外刺眼。

“苏老爷，您的信，请签收。”其中一个高瘦的衙役将信递了过来，声音平板，不带一丝温度。

苏砚接过那封薄薄却仿佛重若千钧的信，指尖触及那冰冷的火漆，只觉得一股寒意从心底升起，顺着手臂蔓延至四肢百骸。

京城……那是他早已不愿再提及的是非之地。

自从家道中落，他便断了与京中所有故旧的联系，如今这封信，究竟是福是祸？

堂屋内的林氏和孩子们早已停止了说笑，一个个屏息凝神，目光紧紧锁在苏砚手中的信封上。

苏念棠更是睁着乌溜溜的大眼睛，小手紧紧攥着林氏的衣角，她能感觉到，阿爹的心，此刻跳得很快，很乱。

在那一双双或担忧或好奇的目光中，苏砚深吸一口气，强自镇定下来。

他小心翼翼地，缓缓地揭开了信封的火漆，动作慢得仿佛每一个细微的撕裂声都被无限放大。

他抽出里面的信纸，展开——

信纸是上好的宣州雪浪纸，字迹遒劲有力，开篇便是“吏部行文”。

苏砚的目光飞快扫过，越看，眉头蹙得越紧，但渐渐地，一丝难以置信的惊愕浮现在他脸上，随即转为复杂难言的狂喜，可那喜悦之中，又夹杂着一丝难以察觉的忧虑。

“爹，信上说什么？”苏长风见父亲神色变幻，忍不住开口问道。

他的心也提到了嗓子眼，作为长子，他深知父亲肩上的重担。

苏砚猛地抬起头，目光灼灼地看向苏长风，声音因激动而微微颤抖：“长风！是……是吏部的文书！你……你名列新科进士拟选名单了！”

“什么？！”

此言一出，满室皆惊！

林氏捂住了嘴，眼中瞬间盈满了泪水。

苏二哥苏明瑞一把抓住苏长风的胳膊，激动地晃着：“大哥！你真的考中了？太好了！太好了！”苏五姐苏云舒也喜极而泣，连连道：“恭喜大哥！我们苏家要出进士了！”

就连平日里最活泼跳脱的苏三哥苏明朗，此刻也瞪大了眼睛，满脸的崇拜与兴奋：“大哥！你太厉害了！以后我也是进士的弟弟了！”

苏长风自己也懵了，他当年参加乡试中了举人后，因家中变故，早已对春闱不抱希望，只是抱着一丝执念去应了考，没想到……真的金榜题名了？

他只觉得脑中一片轰鸣，巨大的喜悦如潮水般将他淹没，一时间竟说不出话来。

小小的苏念棠虽然不懂信上写了什么，也不明白“进士”二字意味着什么，但她敏锐地察觉到屋内的气氛从方才的紧张压抑骤然转为欢欣鼓舞。

她看到阿娘和哥哥姐姐们脸上都绽放出灿烂的笑容，便也跟着咧开小嘴，拍着手“呀呀”地笑起来，清脆的笑声为这喜悦更添了几分纯真。

然而，在一片欢腾中，苏砚脸上的喜色却渐渐淡去，取而代之的是一抹凝重。

他将信纸递给苏长风，沉声道：“你自己看看。吏部只是拟选，后续还有殿试、授官，每一步都需打点，京城居大不易，这……”

后面的话他没说出口，但众人都明白了他的意思。

苏家如今的境况，哪里还有余钱支撑长风去京城应选、打点门路？

这突如其来的喜讯，更像是一块滚烫的山芋，捧在手里欢喜，却也烫得人心慌。

屋内的气氛再次微妙起来。方才的狂喜被现实的窘迫冲淡了不少。

苏明瑞最先反应过来，他拍了拍胸脯，豪气干云道：“爹，大哥，你们别愁！我过几日就去府城，多跑几趟商路，一定能凑齐大哥去京城的盘缠和打点费用！”

苏砚欣慰地看了他一眼，却没有立刻应承。

他知道二儿子有经商的天赋，但短时间内凑齐那么大一笔银子，谈何容易。

林氏也拭去眼角的泪水，温柔而坚定地说道：“相公，长风，船到桥头自然直。这是天大的喜事，是咱们苏家祖坟冒青烟了！无论如何，我们都要支持长风去京城。我还有些体己，明日便拿出来。”

苏砚握了握妻子的手，心中稍安。

他看向长子，苏长风已经细细看完了信，神情也从最初的激动变得沉稳：“爹，娘，二弟，你们放心。我会尽力而为。至于花费，我会尽量节省。”

“好！好！不愧是我苏砚的儿子！”苏砚重重拍了拍长风的肩膀，眼眶有些发热，“明日我们就去祠堂祭拜列祖列宗！”

晚膳时分，因着这天大的喜讯，林氏特意多加了两个菜。

饭桌上的气氛比往日更加热烈，众人都在畅想着苏长风金榜题名后的风光。

苏念棠被这股喜悦感染，小脸红扑扑的，小嘴也吃得油汪汪。