晨雾还裹着宫墙青灰色的砖，像浸了水的棉絮。

念棠搬着小马扎踮脚站在第七块金砖前，小手指刚触到砖缝，就沾了些细碎的粉末。

她蹲下来，把指尖凑到鼻尖——不是普通的墙灰，带着点若有若无的苦香，像阿娘煎药时飘出的药气里混了点香火。

刘叔！她转身喊，声音脆得像檐角的铜铃。

刘二正靠在五步外的柳树下啃煎饼，闻言三步并作两步跨过来，油渍蹭在青布袖口也顾不得：小祖宗又发现啥宝贝了？

念棠把沾着粉末的手指伸过去：你闻。

刘二弯下腰，鼻尖几乎要碰到她的指尖。

捕快特有的敏锐让他瞳孔微缩：是香灰？

不是庙里的檀香。念棠歪头，发间桃坠子晃了晃，阿娘熬药时，御药房总烧一种带苦味的香，老药师身上也有这味儿。她指着砖缝里残留的粉末，昨儿黑袍人来取东西，肯定碰过这块砖，才把香灰蹭在这儿了。

刘二掏出帕子小心包起粉末，腰上的铁尺碰得叮当响：我这就去西市香铺问，哪家卖这种苦香。他刚要走，又回头揉了揉念棠的发顶，你自个儿别乱跑，我半个时辰就回。

日头升到中天时，苏府药房的檀木架上落了层金。

林氏正翻着旧年的药材名录，鹅黄衫角沾了点朱砂粉——那是她新制的止血散。

忽然，她的手指在某一页顿住，眼尾的细纹都绷直了：棠棠你看！

念棠正趴在案上用炭笔涂画，听见动静立刻蹦起来。

林氏指尖点着名录上的小字：紫云香，只供御药房，专给承乾宫的淑贵妃疗疾用。她抽了抽鼻子，我前日替太医院送药材时，在御药房外闻过这味儿，和你带回来的香灰一个样。

老药师总说他负责贵妃的药饵。念棠的小眉头皱成朵小桃花，原来他常去的地方，是淑贵妃的疗疾处。她拽住旁边苏五娘的衣袖，五娘腕上的翡翠镯子凉丝丝的，姐姐，咱们得去疗疾处看看。

五娘正捧着刚晒好的陈皮，闻言睫毛颤了颤。

她生得温婉，眉峰却因这几日的忧心微微拧着：可御药房守卫森严...

姐姐的玉露膏治好了太医院院正的咳疾。念棠仰起脸，眼睛亮得像浸了晨露的葡萄，昨儿院正还说要请姐姐去御药房指点新方呢。她晃了晃五娘的手，咱们就说去送改良的玉露膏，守卫肯定让进。

五娘被她晃得心软，到底点了头。

她换了件月白衫子，把药箱擦得锃亮，出门时又回头摸了摸念棠的脸：你和刘叔在外面等着，不许乱跑。

晚霞把宫墙染成蜜糖色时，念棠蹲在御药房后巷的青石板上，盯着墙角的蚂蚁搬家。

刘二靠在对面的酒肆幌子下，表面在啃糖画，眼角却始终扫着疗疾处的朱漆门。

来了。刘二突然低喝一声。

念棠猛地抬头。

一个穿青灰锦袍的男人正往疗疾处走，脚步快得像怕被人看见，腰间的玉佩在暮色里闪了闪——是块雕着松鹤的墨玉，和礼部尚书堂前那对镇纸的纹样有点像。

刘叔！念棠拽了拽他的裤脚，记清他的脸！

刘二摸出怀里的炭笔，在袖口快速涂抹。

那男人刚走到门口，门就吱呀开了条缝，他侧身闪进去，门又咔嗒落了锁。

尖下巴，左眉尾有颗红痣。刘二小声念叨着，袖口的炭痕已经勾出半张脸，等明儿拿给画匠描，保准错不了。

念棠望着紧闭的朱门，桃坠子在风里晃啊晃。

她想起晨雾里的香灰，想起老药师消失的玉佩，想起青灰锦袍下若隐若现的官靴——这些线头正慢慢拧成一股绳，要牵出藏在最深处的那只手。

刘叔，她忽然拽了拽他的袖子，等五姐姐出来，咱们就回府。小声音里裹着股软乎乎的笃定，阿爹今晚肯定睡不着，要听咱们说今日的事呢。

刘二低头看她，暮色里，小姑娘的眼睛亮得像两颗小星子。

他把袖口的炭画往怀里拢了拢，喉咙突然有点发紧——跟着这小福桃查案，倒像是在拆一匣子糖，每剥开一层，都能尝到更甜的滋味。

远处传来打更声，一更天了。

五娘的身影终于出现在巷口，药箱上沾了点星子似的香灰。

念棠蹦起来扑过去，五娘笑着把她抱起来，发间的珠花蹭着她的小脸：里面的药柜第三层，有半盒没烧完的紫云香。

晚风掀起念棠的裙角，吹得后巷的酒旗哗哗响。

刘二摸了摸怀里的炭画，又看了看天边渐起的星子——今夜回苏府，怕是要挑灯到三更了。

一更梆子敲过三遍时，苏府正厅的烛火仍亮得晃眼。

刘二踢开沾着夜露的青布靴，三步并作两步跨进门槛，袖口的炭画被攥得发皱：苏老爷！他声音压得急，却在看见蜷在林氏膝头打盹的念棠时顿了顿，放轻脚步凑过去，小