净心苑西偏殿的房门在身后合拢，隔绝了最后一丝来自外界的声响。那沉闷的关门声，如同沉重的棺盖落下，宣告着陆昭正式踏入了一个比死牢更加精致、也更加森严的囚笼。

空气里弥漫着陈旧木头、淡淡香灰和一丝不易察觉的药草混合气息。房间不大，一桌一椅一床，一盏油灯在桌上跳跃着微弱昏黄的光，将他的影子拉长、扭曲在空荡的墙壁上。窗户紧闭，厚重的帘幕低垂，遮蔽了外界可能窥探的目光，也隔绝了星光月色。死寂，如同粘稠的墨汁，包裹着他。只有自己压抑的呼吸和心跳声，在这绝对的寂静中被无限放大，撞击着耳膜。

他走到桌边，手指拂过冰冷的桌面，没有灰尘。干净，却毫无生气。这里的一切都透着一种被精心打理过的、冰冷的、用于囚禁的气息。没有镣铐，没有恶臭，但这无形的枷锁，比生铁更加沉重。

曹谨行的话如同冰冷的蛇，盘踞在脑海深处：“等风来……等你自己点的那把火烧起来……”

冯恩！

陆昭的眼中燃起两点幽冷的火焰。他点的那把火，就是借冯恩之手，将那个致命的假消息——“东宫旧属欲于鹰愁涧行刺圣驾”——捅到了内厂提督曹谨行的面前！这把火，此刻在宫墙之外燃烧得如何了？它能否按照自己的设想，烧穿那三方的铁壁，烧出一个足以让他喘息的缝隙？还是……会失控地反噬，提前将他焚为灰烬？

焦虑如同毒藤，悄然缠绕上心脏。时间！他只有三天！不，从他踏入净心苑那一刻起，时间可能已经不足三天！刑部验明正身、午时三刻问斩的流程，在宫墙之外，依旧会按部就班地进行。一旦到了那个时刻，他这个“已死之人”的存在，就将成为皇帝无法容忍的污点和巨大麻烦！等待他的结局，绝不会比断头台更好！

他不能只是等！

陆昭猛地转身，开始在狭小的房间里踱步，脚步沉重而焦躁。目光如同探针，一寸寸扫过房间的每一个角落：粗糙的墙壁、紧闭的窗棂、简单的床铺、坚实的木门……试图寻找任何可能的缝隙，任何可以利用的弱点。

然而，没有。这里是净心苑，皇帝清修之地，亦是囚禁秘密的牢笼。墙壁厚实，门窗紧闭严丝合缝，门外那个如同影子般沉默的中年内侍，就是一道活的人墙。他像一头困在精致铁笼里的野兽，空有利爪獠牙，却无处撕咬。

“吱呀——”

极其轻微的一声门轴转动声响起，打破了死寂。

陆昭的身体瞬间绷紧，如同受惊的豹子，目光锐利地射向门口。

门被推开一条缝隙，没有脚步声。一只枯瘦、布满老茧的手端着一个粗糙的木托盘，无声地伸了进来。托盘上放着一碗冒着微弱热气的粟米粥，一个黑面馒头，还有一小碟咸菜。食物粗糙简陋，但在这净心苑的囚笼里，已是难得的供给。

那只手将托盘轻轻放在门内的地上，没有抬头，没有任何交流，便如同鬼魅般迅速缩了回去。门再次无声合拢。

陆昭盯着地上的食物，又看了看紧闭的房门。送饭的内侍……这是他唯一能接触到的“活物”。一个突破口？

他快步走到门边，没有立刻去拿食物，而是俯身，将耳朵紧紧贴在冰冷的木门上。屏息凝神。

门外，一片死寂。仿佛刚才送饭的动作只是一个幻觉。没有呼吸声，没有脚步声，只有一片令人心悸的虚空。那个内侍，就像从未出现过。

陆昭的心沉了下去。训练有素，如同机械。想从这样的人口中套取信息，难如登天。他直起身，端起地上的托盘。食物的温度透过粗糙的木碗传递到掌心，带来一丝微弱的暖意，却无法驱散心头的寒意。

他坐回桌边，机械地咀嚼着冰冷的馒头，味同嚼蜡。每一口吞咽，都像是在吞咽着焦灼和无力感。他必须做点什么！必须打破这死水般的囚笼！否则，等待他的只有悄无声息的消亡！

目光再次扫过房间，最终定格在桌上那盏跳动的油灯上。昏黄的光晕，在墙壁上投下摇曳的影子。一个疯狂的念头，如同黑暗中的毒草，悄然滋生……

夜色，如同巨大的墨色天鹅绒，覆盖着重重叠叠的宫阙。白日里金碧辉煌的飞檐斗拱，此刻只剩下沉默的剪影，蛰伏在深沉的黑暗里，透着一股难以言喻的压抑。巡更太监单调而悠长的报更声，穿过层层宫墙，显得格外遥远和空洞。

“梆——梆梆——”

三更天了。

然而，在这片象征着帝国权力核心的深宫之中，有几处地方，灯火依旧未熄。

长乐宫，西暖阁。

烛火通明，将室内映照得亮如白昼。空气里弥漫着名贵的龙涎香气，甜腻馥郁，却压不住一丝若有若无的药味。贤妃林氏，身着华贵的流彩暗花云锦宫装，斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上。她保养得宜的脸上，此刻却笼罩着一层挥之不去的阴霾，细长的柳眉紧蹙着。那双曾经顾盼生辉的凤眸，此刻深不见底，映照着跳跃的烛火，闪烁着不安和疑虑。