四十多个土匪呈扇形围住宁采澜。宁采澜反握三尺青锋，剑柄缠着的棉布已被掌心血浸透。

刀疤横贯左眼的土匪啐出口中草茎，三把弓箭已拉满，大寨主的九环刀劈开山风，宁采澜侧身时剑脊擦着刀背迸出连串火星。五名土匪趁机掷出绳网，她旋身贴着岩壁滑步，剑锋割断主绳的刹那，铁蒺藜混着碎石从崩裂的绳网里倾泻而下。

三个土匪抱腿惨叫，自己的暗器反倒扎穿了牛皮靴。大寨主怒喝震落崖边山石，刀势突变横斩，宁采澜仰面后折，刀锋削断她束发的银簪。散落的发丝迷了眼，宁采澜蹬壁借力，剑尖点中两个扑来的土匪腕脉。钢刀坠落地上，她忽觉背后寒气逼人——大寨主竟算准她退避路线，金刀早候在岩缝死角。

姐姐当心！

郑浩宇的呼喊从崖顶老松传来。宁采澜剑柄猛击岩壁，生生横移半尺。刀锋擦着腰侧划过，割裂的衣襟下露出浸血的皮甲。

一个土匪离开战场，飞身朝崖顶的郑浩宇奔去。

他一把将郑浩宇抓住，倒提着脚，“小妞，还不投降。”

说着一把将郑浩宇扔下山崖，“姐姐，救我。”

“弟弟”。

宁采澜悲呼一声，腾身跃起。

“弟弟，弟弟”。

躺在床上的宁采澜忽声坐了起来，浑身湿淋淋的。

郑浩宇正趴在床边的被褥上呼呼大睡。

“宇儿怎么了，宇儿怎么了？”

郑夫人扔下手中的饭碗，急步冲进厢房。

只见宁采澜满头大汗地喘着气，宇儿扑倒在床上一动不动。

宁采澜看了眼他，听到他细微的鼾声，虚弱地说道：“伯母，弟弟没事，他睡着了。”

郑夫人探了下他的鼻息，轻轻将他抱入怀里，“宁姑娘，你醒了，宇儿四天四夜没睡，侍弄那些发霉的柑橘治你的病，阿弥陀佛，天可怜见，终于把你救活了。”

宁采澜望着郑夫人怀里那孱弱的身子，泪水溢满了眼眶。

郑浩宇放下饭碗，站在一旁，等着二叔吃过饭一起去学堂。

管家又拿着一摞账本走了进来，“老爷，这是风华县，土官县，晋阳县的退货单子，说我们的布匹颜色不鲜亮，卖不出去，要退货。”

郑浩宇听到风华县，马上来了精神。

郑明亮沉思一会，“郑华，把聚福，庆祥两个店铺关了吧。”

“东家，店铺的人怎么安置？”

“多给他们点安置费，给他们讲，年年亏损，不如把亏损的钱分给大家，落个清闲。”

“东家，这次退的货太多了，假如卖不出去，库房的银子，只够分给两个店铺的伙计。我们下个月的生活费都是问题了。”

郑明亮一挥手，“我们宁愿吃差一点，也不能亏了大家。”

郑华叹了口气，“好吧”。

郑浩宇眼珠转了下，想了想说道：“父亲，我去看下那些布匹，可以吗？”

郑明远放下了饭碗，厉声道：“专心做你的学问，生意上的事不要掺和。”

郑明远拉着郑浩宇的手，轻声问道：“宇儿，你很想参加科举考试吗？”

“二叔，我差点被害，父母也死了，我家一心向善，经常布施于人，从未做过坏事，为什么好人没有好报。不查明原因，我过不了心里的坎。”

“交给官府处理不好吗？”

“我年龄小，去报案官府未必会受理，我们又是魏国人，事发地在州府的官道上，我家的护卫全被杀光，那么大的动静，那么长时间，官府都没过来一个人，当时官道上的人，不但没有一个人相助我们，甚至还有人拍手称快。”

“你怀疑是官匪勾结？”

“应该是官兵假冒的匪徒。”

郑明远拍了拍他的肩膀，“好了，宇儿事情都过去了。”

“半夜，我总会被吓醒。”

郑明远低头看着他瘦小的身子，小小年纪承载了太多的东西，自己也未必做的比他好，心思如此缜密，真的只是一个八岁的孩子？

“所以你在醉月楼展露才华，是想引起学政大人们的注意吗？”

“主管学政的官员，都是通过科举当的官，他们知道学习的艰辛，天才就是无止境刻苦勤奋的能力。他们看了我写的诗后，肯定有想法的。”

郑明远摇了摇头，“难呐，林州的学政大人，都是清白身，没有一个是杂籍的，你想用才学打动他们，恐怕办不到。”

郑浩宇抬头望着远方，坚定地说道：“天若压我，劈开便是；地若困我，踏碎何妨。”

郑明远望着他凌厉的眼神，陷入了沉思。

吃过晚饭，郑浩宇乖巧地来到母亲身边，环住母亲的腰身，头靠在她胸前，“阿母，今晚上我想和你睡，可以吗？”

林心怡愣了一下，还没有回答。