时值朔望，汴京城隍庙的九丈山门前，香客摩肩接踵，人声鼎沸，直如开了锅的沸水。青烟缭绕，几乎遮蔽了殿宇上方的琉璃鸱吻，空气中弥漫着浓烈的檀香、线香以及汗水的混合气味。这般盛况，正是国朝崇道之风鼎盛数十年的缩影。尤其在上代官家——那位自封“玉清教主微妙道君皇帝”的治下，对道教的尊崇已臻至一种近乎病态的狂热。
个中缘由，汴京市井皆知。盖因二十年前那场惨败的“燕云之役”，十万禁军精锐尽丧，国朝颜面扫地，老皇帝的威望遭受了毁灭性打击。惶惶不可终日之际，这位至尊竟想出了一个堪称“皇帝新装”的荒唐法子——他声称太祖托梦，敕封自己为“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”在人间的化身，又接连下旨，给各路神仙加封帝君、天尊、真君等尊号，将道教神谱梳理得“井井有条”。他以为如此便能挽回声望，巩固法理，实则劳民伤财，大兴土木修建宫观，广招方士炼丹求仙，搞得朝堂乌烟瘴气，国库为之空虚。更讽刺的是，这一番折腾，连个承继大统的皇子都没求来。直到晚年，才侥幸宠幸了一个粗使宫女，诞下唯一的龙子，勉强算是对列祖列宗有了交代。随之而来的，便是那场震动朝野的“狸猫换太子”风波，以及此后十数年太后垂帘听政的岁月。
去岁冬，太后终于山陵崩逝，新帝亲政，改元“元祐”，老皇帝留下的种种流毒，才算是被强行画上了句号。这位年轻的官家，甫一亲政便展现出与其父截然不同的政治智慧。他对宗教的态度更为务实与辩证，曾在经筵上对翰林言道：“释道二门，譬如江河，泥沙俱下。有餐霞饮露的真修，亦有装神弄鬼的宵小。当以慧眼甄别，取其精华，束其枝蔓，导其力为我所用。”他既不似其父那般极端亲近，也不刻意打压，而是着手整顿道录司，规范度牒发放，甄别有道真修，将这股盘根错节、影响深远的力量，逐步纳入朝廷的掌控之中。虽年岁尚轻，其手腕之老练，眼光之长远，已隐隐有明君气象。
老皇帝虽行事荒唐，但在他主导下，国朝庞杂混乱的神话体系、地方淫祀以及乡野民俗，确实得到了前所未有的梳理与官方认可，本土宗教的力量在法理上完成了统一整合。作为汴京香火最盛的官方道场之一，城隍庙正是在这样的背景下，迎来了它前所未有的辉煌时代。每日里，上至王公贵胄，下至贩夫走卒，皆怀揣着各自的心愿，虔诚地涌入这朱甍碧瓦的殿宇群落，祈求神灵庇佑。
城隍庙隶属道门正一体系管辖。此时的道士，多为正一派火居道士，流派繁杂，但执牛耳者仍是龙虎山、茅山、阁皂山这“符箓三宗”。道士出家清修者有之，但更多的则是如常人般娶妻生子、居于市井的俗居道士。全真教及其出家制度，那是百余年后的王重阳才创立的规矩了。
盛紘此刻便隐在这汹涌的人潮边缘，指尖摩挲着一枚非金非玉、触手温润的令牌。令牌正面阴刻北斗七星，背面则是繁复玄奥的云篆符文——这正是编纂《云笈七签》、被尊为当世道门领袖的张君房赠予他的信物。凭此令牌，天下道观宫阙，皆可畅通无阻。那老道虽行事不羁，但其学究天人，编纂的道藏巨著《云笈七签》集前代道法之大成，在道门中的地位一时无两，无人敢轻慢其信物。
王若弗的行踪，盛紘早已通过两个机灵的小道童摸得一清二楚。她持的是泉州清源洞天的玉牒，此刻正在供奉斗姆元君（北斗众星之母，主掌命运、生育）的偏殿内祈福。此殿规制较高，寻常香客不得入内，环境相对清幽。
盛紘选了个绝佳的位置，隔着雕花窗棂和袅袅香烟，不远不近地打量着殿内虔诚跪拜的少女。
只见她身着鹅黄地缠枝莲纹褙子，下配月白罗裙，身姿窈窕。乌发如云，梳着时下流行的闺阁发髻，簪着几朵小巧的珍珠珠花。侧颜望去，与王若与确有五六分相似，皆是精致的鹅蛋脸，琼鼻樱唇。然而，王若与眉眼间那股刻意流转的妩媚风情，在她脸上却寻不到半分。取而代之的是一种未经雕琢的清纯与灵动，宛如山涧初融的雪水，清澈见底。
她的规矩礼仪丝毫不差，一举一动都透着官宦千金应有的端庄。叩首、上香、默祷，姿态优雅。然而，就在这无可挑剔的端庄仪态之下，一种难以言喻的“癫”态若隐若现。并非痴傻疯癫，而是一种蓬勃的生命力，一种未被深宅大院完全驯化的野性与鲜活。她拜完起身时，裙裾微扬的弧度似乎比闺训要求的稍大了半分；低眉垂目时，长长的睫毛会不安分地快速颤动几下；甚至在对着庄严的斗姆神像默默许愿后，她竟极快地、几乎难以察觉地吐了一下小巧的舌尖，随即又像被自己吓到般，赶紧双手合十，一脸懊恼地拜了拜，仿佛在祈求神明原谅自己的“不敬”。
盛紘的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。这种特质，在这个时代的大家闺秀身上实属罕见，反倒让他想起前世那些充满活力、敢于表达自我的现代女性。真性情，爱憎分明，心思并不深沉，喜怒哀乐几乎都写在脸上。她绝不痴傻蠢笨，那双清亮的眸子里闪烁着聪慧的光。只是，显然被泉州叔父一家保护得太好，如同温室里精
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