晨光刺破云层，政厅外的青石阶上已落满尘灰与脚印。昨夜那道“北境烟柱”的军报还压在案角，尚未拆解，可门外却传来车轮碾地的沉响。数十辆牛车自四乡而来，满载粟米、腌肉、粗布、干菜，甚至还有百姓亲手缝制的战靴与护腕，层层叠叠堆在府衙前。

一名老农跪在阶下，双手捧着一只陶罐：“将军剿了匪，我家三亩坡地才种得下去……这点粮不成敬意，只求将士们别饿着肚子打仗。”

江明推门而出，披风未束，腰带斜挂。他昨夜未曾合眼，反复推演北境敌情，原以为百姓会逃散避祸，却不料人潮反涌而来。他缓步走下台阶，亲手扶起老农，声音低而稳：“你们不怕战火再起？”

“怕！”一个青年从人群中踏出，嗓音清亮，“可我们更怕没人管！黄巾来时，官跑；流寇来时，豪强躲。只有您，次次亲征，刀口救人！”

话音未落，数十人齐声响应。有人高喊：“我愿入伍！”又一人应和：“我也去！”转眼间，上百名青壮列队于阶前，赤膊露臂，脊背挺直，眼中燃着不肯低头的火。

荀衍悄然立于廊柱之后，见此情景，缓步上前：“主公，此非一时热血。自减赋令行，义学开讲，抚孤安老之策落地，民心早已归附。今匪患尽除，百姓看得见太平之望，自然愿以身相托。”

江明未答，目光扫过一张张面孔。有少年，有中年，也有白发老者牵着儿子的手递上名册。他忽然转身，对亲卫下令：“取笔墨，设登记台，凡自愿从军者，当场录名。”

午后，校场旌旗猎猎。江明登台不执兵，不披甲，仅持一卷竹简。他立于高台中央，环视下方新募之人，朗声道：“从今日起，凡自愿参军者，家中免役一人，子女可入义学；伤残退役者，政厅终身赡养，田宅由公廪代置。”

话音落下，应募者逾三百。一名少年挤至前列，脸上尚带稚气，却咬牙高呼：“我父死于流寇之手，我要拿刀报仇！”

江明点头，亲自提笔写下第一批新兵名录，交予高顺：“陷阵营扩编两曲，背嵬军增补骑兵百人，皆由新兵中择优选拔。训练标准不得降，军纪不得松。”

高顺抱册在手，肃然领命：“末将领令。三月之内，必成精锐。”

暮色渐浓，江明返政厅。案头多了一册《志愿从军录》，扉页写着一行字：“黑石村李大牛，父亡母病，弟妹三人，愿以军功换田宅。”他凝视良久，提笔批注：“准录，其家列入优先抚恤名单，春耕前拨田五亩，由乡亭督办。”

烛火跳动，窗外传来更鼓声。文书官轻步而入，呈上一封密报：北境烟柱经查，乃枯林自燃，非敌所为。江明阅毕，搁于一旁，未再翻看。

他铺开一张空白竹纸，研墨提笔，开始拟定第一道招贤令。不是征兵令，而是招募乡吏、医官、教习的政令。笔锋刚劲，字字如凿：

“凡通律法、识农事、能教化者，无论出身，皆可投名。一经录用，授职给俸，配田安家。幽州欲兴，首在得人。”

写罢，吹干墨迹，封入筒中，命人即刻送往经略司誊抄张贴。

荀衍入内，见令文已成，微微颔首：“民心已聚，兵源已足，下一步便是理民事、固根基。若能在三月内将户籍厘清、田亩定册、仓廪充实，则幽州全境可不战而定。”

江明站起身，踱至墙边舆图前。手指缓缓划过代郡、上谷、渔阳三地，最终停在中间一点：“三地守将或观望，或迟疑，但其民已动。百姓送粮，青年请战，这不是命令的结果，是信任的积累。”

“所以？”荀衍问。

“所以，”江明转身，目光如炬，“我不急于出兵，也不急于逼降。我要让他们亲眼看见——别的地方百姓有田种、有书读、有兵护，而他们还在等一个不肯变的旧主。”

荀衍嘴角微扬：“主公之意，是以治胜战。”

“正是。”江明坐下，“刀能开城门，不能开民心。唯有让百姓活得更好，才是真正的征服。”

高顺此时归来，甲未卸，汗未干。他将新兵名册置于案上：“已有二百七十三人完成初检，体质合格者一百八十九，其中三十人曾习武，可作基层伍长。”

江明翻看名册，忽见一页写着“刘二狗，十八岁，力能举石臼，愿守北岭”。他抬眼：“北岭？那是最苦的戍所。”

“他说，越是苦地，越该有人守。”高顺道，“他还说，若战死，也算为家乡争了脸面。”

江明沉默片刻，提笔在名字旁画圈：“此人记档，三年内不得派往死地。若活到退役，授田加倍。”

高顺皱眉：“主公，军中讲究一视同仁，如此破例……”

“破例是为了让更多人愿意来。”江明打断，“人心不是铁板，是土，得浇灌。你给他一条活路，他便肯为你拼命。”

高顺默然，终点头退下。

夜深，烛火渐短。江明独坐案前，翻开一本新册——《户籍清查总录》。第一页，赫然