夜色如墨，浓稠得仿佛能滴落下来，两匹快马自城外官道疾驰而来，马蹄踏碎了长街的寂静，在青石板上溅起一连串急促的火星，噼啪作响，像是暗夜里骤然迸发的雷火。

风卷着尘土与枯叶，在街角打着旋儿，又猛地扑向两侧紧闭的窗棂，发出沙沙的刮擦声。

为首的黑衣骑士翻身下马，动作干脆利落，皮靴踩在石板上的闷响在空旷长街中回荡；他腰间的佩刀在残月清辉下划过一道冷冽的寒芒，刀鞘与石阶轻碰，发出“铛”的一声脆响，惊起屋檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞入夜空。

他径直奔向灯火通明的府学，守门人正打着哈欠，忽见一道黑影逼近，心头一凛，还未开口，那黑衣人已将一个蜡封的牛皮信筒重重拍入他掌心，口中只吐出两个字：“急令！”声音低沉如铁石相击，余音未散，人已转身隐入黑暗，只留下信筒上尚未融化的蜡油，在冷风中微微颤动。

府学深处的书房内，烛火摇曳，灯芯“噼啪”爆响，映照着周文渊阴沉的面庞。

他拆开信筒，展开那份从省里加急传来的奏报副本，指尖触到纸面时，竟觉一股刺骨的凉意——那纸张仿佛浸过寒水，带着官府文书特有的死寂气息。

他的目光死死地钉在文书中央用朱笔圈出的四个字上——**妖言惑众**。

血红的墨迹如刀刻入纸背，刺目得几乎灼痛双目。

他嘴唇翕动，几乎是无声地念了出来，喉结上下滑动，像吞下了一口毒药。

随即，一丝狠戾的笑意在他嘴角蔓延开来，牵动脸上那道旧疤微微抽搐。

这四个字，如同一柄淬了剧毒的利剑，足以将顾长生那个不知天高地厚的竖子钉死在耻辱柱上。

声名鹊起？

他要让他身败名裂！

“来人！”周文渊低喝一声，声音压得极低，却像毒蛇吐信般森然。

一名心腹幕僚应声而入，脚步轻得几乎听不见，衣袍摩擦的窸窣声却在寂静中格外清晰。

“立刻去联络学政司的刘巡查使，”周文渊的声音冷如冰霜，“就说清河县有民间书院，聚众讲学，淆乱经义，其山长顾长生更是无视朝廷法度，曲解圣人言论，意图蛊惑人心。请他三日后亲临清河，拨乱反正！”

这道命令，如同在平静的湖面投下了一块巨石。

消息不知怎地，竟从府学一名醉酒衙役的嘴里漏了出去。

那晚他在“老李记”酒肆吹嘘见闻，被角落里一名长生书院的学生听得真切，连夜奔走相告。

再经茶馆说书人添油加醋，一拍醒木：“列位看官，今日奇闻！那顾山长竟被冠以‘妖言惑众’四字，怕是要下诏狱了！”——顿时满堂哗然，茶客们交头接耳，碗盏碰撞声中夹杂着惊疑与叹息。

不过一夜，街坊邻里间的议论声，便比清晨的集市还要嘈杂。

“听说了吗？长生书院要被封了！”

“怎么可能？顾山长前脚才在考较上赢了府学，为咱们清河县挣回了天大的面子！”

“嗨，你还不知道？说是上头来了文书，定了他个‘妖言惑众’的罪名。这可是要下大狱的！”

“前脚风光无限，后脚就要坐牢？这世道，真是看不懂了……”

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，长生书院的木门便被“砰砰”敲响，门板震得灰尘簌簌落下。

赵老夫子满脸焦急，甚至来不及整理被晨风吹乱的白发，一进门就将一份抄录的密报塞到顾长生手中。

那纸页粗糙，墨迹未干，指尖触到时还带着昨夜传抄者的汗渍与颤抖。

“山长，出大事了！”老夫子的声音带着颤抖，袖口因急走而沾了露水，湿漉漉地贴在腕上，“周文渊那个卑鄙小人，已经递了折子到省学政司，诬告我们书院‘淆乱经义’。我托在府学的老友传信，最多三日，巡查使必至！这罪名一旦坐实，不止书院要被查封，你这辈子……都别想再为人师表，登上讲台了！”

书房内陷入了死一般的沉寂。

顾长生垂眸看着那份写满了构陷之词的密报，指尖缓缓抚过那些扭曲的字句，仿佛能触到背后那双阴冷的眼睛。

阳光透过窗棂，在他身上投下一片斑驳的光影，明暗交错，一如他此刻的心境——沉如寒潭，却有暗流汹涌。

良久，他忽然起身，大步走向书架深处，木屐踏在地板上发出沉闷的回响。

他从一个积满灰尘的箱子里，翻出了一本泛黄的《大乾科举条例》。

书页脆如枯叶，翻开时发出细微的撕裂声，灰尘在光柱中飞舞，像无数微小的魂灵苏醒。

他吹开封面的灰尘，手指在书页上缓缓摩挲，触到那些凹凸的刻印文字，仿佛触摸着一条早已被遗忘的正途。

“赵老，”他开口了，声音平静得有些可怕，却像深井中坠下的石子，激起层层涟漪，“既然我这讲学之权，他们说夺便能夺。那我便去