易中海带着弟弟易中河跨进四合院门槛时，天色已擦黑。他搓了搓沾着煤灰的手，冲院角晾衣绳努努嘴：“今儿天晚了，明儿我先领你认认街坊。等哪日大伙歇晌，咱们开个全院会，热热闹闹见个面。”

“哥，使不得。”易中河把帆布包往炕沿上一搁，“往后咱就搁这儿落脚，总有机会熟络。”

易中海点点头，从怀里掏出个油纸包：“下午买的肥皂、毛巾，你先使。缺啥吱声，哥给你置。”又摸出几包皱巴巴的大前门，塞到弟弟手里，“中河，我看你抽烟，这烟你留着。明儿上班递根好烟，体面。”

易中河捏着烟盒直摆手：“哥，你自己抽罢！你这经济烟才九分钱……”

“说什么傻话！”易中海笑骂着拍他手背，“我有烟票不使？你当驾驶员的，见天儿跟人打交道，兜里揣包体面的烟，办事顺溜。再说了，哥就一工厂老头，抽经济烟得劲儿！”

易中河摸出烟盒，瞥见里面压着的“经济”二字，喉头一热。前世老娘走后，谁还把他这当弟弟的放在心上？他梗着脖子把烟揣进内袋：“得嘞！等我发了工资，给您买中华——那烟不扎嗓子！”

易中海仰头大笑：“成！哥就等着尝鲜喽！”

吕翠莲端着铜盆进来，热气裹着皂角香扑了满脸：“澡盆备好了，热水刚添的，快去歇着。”

夜静时分，四合院的砖墙虽厚，木梁缝里漏进的风还是捎带了些响动。易中河攥着枕头下的旧怀表，指针刚划过四点，就听见隔壁易中海屋里窸窸窣窣。

“老易，明儿黑市多捎二斤富强粉。”吕翠莲压低声音，“中河正长身子，总吃棒子面可不成。再称块肥五花肉，熬锅汤给他补补。鸡蛋也买俩，明早冲碗蛋花茶。”

易中河鼻尖发酸。这声“中河”，比前世任何药汤都熨帖。正想着，又听见易中海应：“晓得咧。再瞅瞅有粗布棉花，天凉了该给娃做棉服。明儿修房的人来，午饭得管饱——厂子里的人嘴杂，可不能让人戳脊梁骨。”

“你自个也小心。”吕翠莲轻声道，“钱不够我这儿还有。”

易中河再也躺不住。黑市什么光景？他在东北混过，三教九流混杂，黑吃黑是常事。他套上外衣摸到门口，正撞见易中海掀帘子。

“哥！”易中河闪身出来，“我跟你一块儿。”

“胡闹！”易中海吓了一跳，看清是他才松口气，“黑市鱼龙混杂，你凑什么热闹？”

“我去过！”易中河梗着脖子，“东北那会儿跟人倒腾过货，知道深浅。您一个人我不放心！”

易中海急得直搓手：“你懂个啥？上边不定啥时候扫荡，抓住了要通报单位！哥是七级钳工，扛得住；你可刚分配，要是被厂里知道……前程可就毁了！”

易中河望着大哥鬓角的霜，到底没再争。可等易中海前脚迈出门，他又猫着腰跟了上去——这黑市的夜，他非得亲眼瞧瞧不可。

见大哥仍皱着眉犹豫，易中河伸手搂住他瘦削的肩膀，笑出点痞气：“哥，您当我这军功章是风吹来的？我在沧州长大，武术之乡的泥地里滚大的，真要动起手——”他屈指叩了叩自己太阳穴，“您信不信我能把这四合院的地砖都掰下来？”

易中海被他逗得绷不住，嘴角微扬，却仍板着脸：“少耍贫嘴！要去也得哥走在头里。”

“那正好。”易中河顺势勾住他胳膊，“我护着您，保准比您单枪匹马稳妥。”

话音未落，两人已轻手轻脚推开四合院门。夜雾裹着槐花香漫过来，远处传来细碎的脚步声——是去黑市的人，裹着旧棉袍、缩着脖子，像群往暖炉边凑的雀儿。

“这黑市啊……”易中海放慢脚步，借着月光解释，“计划经济的粮票布票紧得很，城里人够不着，乡下人没定量，可不就指着这儿填肚子？前朝的老爷太太们讲究惯了，粗粮咽不下，也得来这儿寻摸点细果子。贾家那口子，老家地入了集体，不跑黑市，一家五口喝西北风？”

易中河默默听着，目光扫过路边抱布包的老妇、扛麻袋的汉子，忽然懂了这“地下市集”的热乎气从何而来——那是活人凑出来的盼头。

七拐八绕钻进条逼仄巷子，青石板缝里泛着潮气。易中海熟门熟路摸到个油布篷子下：“低声点，头回来的都爱往前凑，这儿藏污纳垢，别露了财。”

易中河应了，却趁大哥弯腰问价的空当，溜到巷子深处。他倒不是真信不过大哥，实在是这黑市像块磁石——卖腌菜的陶瓮飘出酸香，卖旧书的摊子散着霉味，连空气里都浮动着股子“活色生香”的烟火气。

“同志，这猪头咋卖？”他停在个挂着油光的摊子前。

摊主是个黑黢黢的老头，眼皮都不抬：“五毛，整卖。”

易中河倒抽口凉气：“五花肉才六毛一斤！您这猪头大半是骨头，当金疙瘩卖呢？”

“爱买不买。”老头把秤砣一撂，“后头排队的主儿还等着呢。”

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