敲门声连作三下，像铁锤敲在木板上，每一下都把夜色劈出一道裂缝。

帝坤抬手，门缝滑开一条缝。月光切进院子，照出门外一个老人影，背脊挺得像根老松。她拄着一根黑漆拐杖，帽檐下的脸被皱纹刻成沟壑，眼睛亮得像砒霜。

聋老太太。

院里的人在屋檐下屏息。几个孩子缩在门内，手指白得像纸。风停了。四合院像被人按下了暂停键。

她一步一步挪近门槛。拐杖敲地的声响，像是在量步。牙齿在颤，嘴里低语，像是在跟自己谈判。她身后跟着两个穿灰布素服的中年人，眼神警觉，肩上有老资格的压迫感。

“老太太来了。”有人压低声，话像弹壳落地。

帝坤开门。他站在门口，背后月光把他拉成长影。门外的聋老太太抬手，扯下围巾，露出一张白得像纸的脸。她的右耳塞着一个旧式助听器，微微发出细微电流声，像远处机器的呼吸。

“我来看看你这小子，究竟有何气派。”她的声音干涩，像秋叶擦玻璃。

话音未落，院内一片静穆。每个人的视线都像针，刺在那张老脸上。

聋老太太走进院内。她每一步都稳，拐杖在地面的回声被院墙反射，像宣判。她环视四周，目光在炊烟、在栅栏、在院中那张新桌子上停留。最后定格在帝坤的脸上，像钉子钉住了肉。

“听说你把人家赶走，把院子弄得不像样子。”她吐出几个字，像抛石子。周围有人屏住呼吸。

帝坤却只是侧头，像在看一朵路边的野花。手指在袖口摩挲，动作慢而冷静。系统在脑中微响：【当前：外部权力试探——高概率为传统权威介入。建议：观察反应，保留证据链。】

他收回手，步伐没有多余行礼，径直走向院中一张小板凳，坐下。桌上摆着几罐刚出炉的罐头。月光把金属盖反得耀眼。

“你们谁给她准备茶。”他淡淡说，像发号施令。

一名看门的老实人颤颤巍巍端来杯热茶，手在杯沿颤抖，茶水在杯中晃出小小的涟漪。聋老太太接过茶，先抿一口，唇边留着薄薄的水汽。她眯起一只眼，像在测人心。

“规矩。”她停顿，声音像老树皮裂开，“四合院有规矩。有些事，你别越了边。”

她抬手，手掌布满老茧，指甲泛黄。她的声音越说越高，带着像要把气儿都吼出来的劲儿。她翻开衣襟，露出一串旧照片，照片边缘泛黄，照片里有几张厂区合影，有几个曾经的面孔。

她递过照片，拐杖轻敲地面。人群的目光像镊子，夹住每一张脸。秦淮茹的手在门框上攥紧，指节发白。

“报告上面，报告领导。”聋老太太缓慢地说，“可别以为……你年轻就能横。人有分寸，事有规矩。”

她的声音像刀子，裂出冷意。旁边两个随从的眉眼微动，脚尖下的尘土被磨出细响。空气里有种压抑，像要把人的胸口拧干。

帝坤伸手，从桌上拿起一罐罐头，指尖在金属盖上敲出清脆的节拍。节拍像心跳。然后他缓缓把罐头推到聋老太太面前。

“尝一口。”他说，声音不大，却像锤。

聋老太太盯着那罐头，目光滑过上面的标签，最后落在帝坤的手上。她半晌没有动，手指微微抖，向前探去。

罐头盖被打开。果香像一把小刀划过夜风，割在所有人的嗅觉上。聋老太太鼻孔轻颤，胸口短促地起伏。她夹起一块果肉，放在嘴里，咀嚼。

她的喉结一动。那一刻，脸上出现了瞬间的软弱。唇边有细微的湿光。她咽下一口，手指捏紧罐头边缘，那根拐杖似乎握得更紧。

“这东西是怎么来的？”她的声音低了两分，带着探针的意味。

帝坤没有答。手指摩挲罐头，像在拨弄一件琴弦。他的眼里有冷光，像刀片反射着月色。

“你别以为有几罐好东西，就能搞定一切。”聋老太太把罐头放下，声音骤然变硬，“上面的人，讲究稳。你别搅了他们的局子。”

她的手指在桌上戳出一道浅浅的痕。那痕像声明，像挑衅。院内一阵风吹过，纸片翻动，声音像纸枪。

“规矩。”她又说了一遍，像要把这两个字刻在每个人的耳膜里，“守规矩。别让人头疼。”

帝坤慢慢站起。他的动作像一把慢刀，从容不迫。他绕过桌子，走到聋老太太面前。两人距离四步。月光按在他们的额头上，投下冷色的影子。

他直接抬手，摘下聋老太太递过来的几张照片，用指尖翻看。指纹在纸上留下一圈圈深浅。照片里，有厂区的宴会，有旧时的账本抄写，有人影在夜里往车厢内装东西的背影。

帝坤抬头，时间像刃。他的声音缓慢落下，像判词：“你们讲规矩，可规矩是公平的吗？你们用规矩，换利益，换人情。若有人用规矩去欺压弱小，规矩便不再是规矩。”

聋老太太的眉头紧皱，鼻梁微红。她的手指在拐杖上绞出白茧。她