绳索猛然绷紧，又剧烈抽动三下。

周猛一把攥住，虎口震裂渗血。陈浪侧身扑到江边，左手按住湿沙，右臂发力将绳索往岸上拽。李三抄起木盾半跪在侧，郑七已把散落的盐袋和破帆拖进芦苇深处。

“快！”陈浪低吼。

水下传来闷响，像是铁器刮过石面。绳索忽地松弛，紧接着一股暗流涌上滩头，卷着泥腥与腐草气味扑面而来。

赵大勇破水而出，浑身发抖，右腿自膝盖往下满是擦伤，血混着泥浆往下淌。他张嘴欲言，只咳出半口浊水。

“底下有网。”他喘着，“铁链绞成团，卡在礁缝里——还没看清，就被涌流掀回来。”

话音未落，周猛刀柄拄地，左手指向滩头北侧沙丘：“有人踩实了沙壳，弓弦反光。”

陈浪眯眼望去。晨雾尚未散尽，沙丘背风处确有一道压痕，斜插向江滩腹地。他抬手示意众人伏低，自己缓缓抽出腰间短斧，用刃面轻轻刮去斧柄上的潮斑。

“五个人。”周猛贴地听声，声音压得极低，“脚步轻，带箭囊。前头那个靴底钉了铁掌，走的是官军步法。”

李三咬牙将盾牌横在身前，指节泛白。郑七从怀中摸出半块干饼塞进嘴里，一边咀嚼一边盯着江面残雾。

“他们绕过了鬼哭礁尾流。”郑七咽下食物，“走的是信风歇脚的空档，算准了我们不敢点火示警。”

陈浪点头。敌踪已现，退路未清。破船尚在浅水区，船底裂缝未补，若强行启航必沉于江心。眼下唯有应战。

“李三守左翼，盾不离身。”陈浪下令，“郑七护船，拆帆布准备堵漏。周猛跟我盯主将位置，等他露头。”

话音刚落，一支羽箭破雾而至，钉入陈浪脚前三寸沙地，箭尾犹自颤动。

第二支紧随其后，直取面门。周猛横刀一磕，箭杆断为两截，坠入泥中。

高坡之上，五名弓手呈扇形展开。居中者披褐色皮甲，手持长枪，头盔缀红缨。正是刘寨主亲兵队率张虎。

“陈浪！”张虎扬声，“交出船，留全尸！”

箭雨骤至。三支齐发，落点精准覆盖破船四周，封死移动路线。第四轮时，一支劲矢擦过李三耳际，嵌入盾心，力道之猛竟使整面木盾向后滑出半尺。

“他们练过叠射。”郑七蹲在船尾，声音发紧，“一轮未尽，二轮已起，这是水师教头的手笔。”

陈浪伏地不动，眼角余光扫过沙地松软处。风自东南来，吹散薄雾，也带走了箭矢的初速。他缓缓伸手，抓起一把湿沙，任其从指缝滑落。

“周猛。”他低声，“二十步内，你能冲几次？”

“一次。”周猛握紧刀柄，手臂青筋暴起，“但得有个遮挡。”

陈浪目光落在不远处半埋沙中的朽木上。那是昨夜江潮推上来的船板残段，宽约两尺，长约六尺，正好可作掩体。

“我引箭。”陈浪说，“你趁换势突进。”

不等回应，他猛地跃起，短斧脱手掷出。斧刃旋转飞出，直扑张虎面门。

张虎侧头避让，斧子擦盔而过。五名弓手立刻调转目标，箭矢如蝗扑向陈浪藏身处。

就在这一瞬，周猛暴起冲刺。他先向左虚晃一步，待箭雨偏移，随即贴地翻滚，借朽木遮身，一口气冲出十五步。

“放箭！”张虎怒喝。

四名弓手轮番拉弦，箭矢呈交叉轨迹封锁前进路线。一支流矢掠过周猛肩头，撕开布衣，留下血槽。

但他未停。双足踏沙，每一步都陷进松土，却又借力弹起。十步、八步、五步——

张虎举枪迎击。

刀枪相撞，火星迸溅。周猛手腕一翻，刀锋顺着枪杆下滑，削中铁箍。张虎急撤，却被周猛抢进一步，大刀由下往上撩斩，正中枪杆中段。

镔铁大刀卷刃三分，枪杆应声断裂。

张虎后退半步，尚未稳住身形，周猛已拗身横抹。刀光一闪，头颅离颈飞出，砸落在沙地上，双目圆睁。

血柱自腔喷出，溅了周猛半身。他一脚踢开无头尸身，俯身拾起首级，甩给陈浪。

“张虎死了。”他喘着粗气，“还剩五个。”

陈浪接过首级，扔进芦苇丛。此时一名弓手已点燃信号烟火，赤红火焰自高坡升起，直冲雾空。

“不能让他再点第二根。”陈浪扭头，“赵大勇！”

赵大勇早已匍匐前行，belly贴地，一寸寸接近岸边埋藏的火药桶。那是昨夜为防追兵预设的后手，藏在沙层之下，引信用油布裹着。

他掏出火折，吹燃火星，轻轻触上引信。

嗤——

引信点燃，火线迅速钻入沙中。

片刻之后，轰然巨响炸裂荒滩。沙石冲天而起，碎砾如雨砸向高坡。两名弓手被飞石击中头部，当场倒毙。另一人捂脸惨叫，滚下坡来。仅存二人慌忙扑灭