端木风搁下笔，指尖压在账册边缘一道极细的朱砂痕上。那行字歪斜如虫爬——“戌时三刻，城隍庙”，像是随手记下的时辰，却与整页工整笔迹格格不入。
他盯着那抹红，眉骨疤痕微微一跳。
不对劲。
药商供词里从没提过城隍庙。东厂交接用的是破庙、暗巷、码头货栈，哪有蠢到把密令写进账本还留着等查的？可若只是误笔，为何推演中看见药商落笔时左手压着铜钱，动作僵硬得像在临摹？
这波不在大气层，是有人在钓鱼。
但他得咬钩。
闭眼，意识沉入青铜黑匣。精神力如刀割过脑髓，画面倒流：昏灯下药商执笔，朱砂点纸，左手铜钱轻移，每写一笔便对照一次钱文上的刻痕。那不是普通铜板——是前朝废币，背面刻着北斗七星图。
推演终止。
端木风睁眼，额角渗出冷汗。第二次机会耗尽，但够了。
这不是记录，是加密。用废币做模板，将真实指令拆解成看似无意义的时间地点组合。而“戌时三刻”根本不是时间，“城隍庙”也不是地点——是代号。
他蘸水涂上朱砂字迹，颜料遇湿泛起一丝青光，果真掺了云母粉。这种矿料只产于北境雪线之上，宫中仅用于密奏火漆。寻常人看不出异样，但遇潮反光，正是传递暗语的标准手法。
不能再拖。
他提笔写下一道手令，命人送往醉仙楼：“请谢姑娘即刻来府，带朱砂显影水。”
半个时辰后，月白劲装踏进书房门槛。谢昭宁袖口微扬，取出一只琉璃小瓶，液体透明无色，瓶底沉淀着细微金粉。
“前朝太医院的东西，”她低声，“一滴见真章，用完就没了。”
端木风点头，将账册翻至那页，推到案心。
谢昭宁屏息，以细毛笔尖挑起半滴显影水，沿朱砂字缓缓涂抹。液体渗入纸面，瞬间，几行蝇头小楷浮现在原字下方，淡如烟雾：
“城隍庙功德箱底，有密信。”
字迹极细，若非两人俯身贴近，几乎无法察觉。
空气凝住。
端木风眼神骤冷。东厂竟把情报藏在百姓祈福之所？香火缭绕之地，人人皆可投币叩首，谁会怀疑功德箱成了传讯通道？更狠的是——若非掌握破解之法，哪怕打开箱子也找不到夹层。
谢昭宁收笔，指尖轻抚纸面：“他们算准了，没人敢动神龛重地。”
“所以咱们偏要动。”端木风冷笑，“而且要堂堂正正地动。”
“我去。”谢昭宁已转身，“我是落难郡主，捐香火合情合理。你留在这里守局，我在外取信。”
“不行。”端木风皱眉，“若东厂设眼，见生面孔靠近，立刻警觉。”
“所以我不会空手去。”谢昭宁从腰间解下一袋银元，哗啦倒入掌心，“十两整，够烧三炷高香。香客捐这么多，只会觉得我诚心，不会多想。”
她顿了顿，杏眼微眯：“再说了，你以为我这些年在江湖上混，靠的是运气？”
端木风没再拦。
谢昭宁换下劲装，披一件素色斗篷，发间玉簪换成银蝶，手中提一盏莲花纸灯，仿佛真要去祈福的闺秀。出门前，她回头看了端木风一眼。
那一眼，没说话，却分明在说：等我回来。
城隍庙坐落于南市口，白日香客不断。谢昭宁缓步而入，脚下软牛皮靴踏在青石板上无声。她先在香案前点了三支安神香，掷筶筶得了个上上签，引得旁边老妇连连念佛。
随后她走向功德箱。
那是个乌木雕花箱，正面刻“积善之家必有余庆”，底下垫着红布。她从容掏出银袋，一枚一枚投入箱中，声音清脆。围观几人只当她是大户人家小姐，无人注意她指节微曲，腕部肌肉绷紧。
投完银，她跪拜下去，额头触地。
就在这一瞬，右手食指如蛇信般探入箱底缝隙。指尖触到一道凸起——不是木接缝，是人为嵌入的金属条。她顺着滑动，摸到夹层暗扣，轻轻一拨。
一张折叠纸条落入掌心。
她不动声色收回手，继续叩首三下，起身时脚步稳如平常，连斗篷都没晃一下。
走出庙门五十步，她拐进窄巷，背身靠墙，迅速展开纸条。
纸上只有一个字。
血写的“陆”。
墨未干透，腥气扑鼻，像是刚写不久。字体扭曲，似是仓促之间以指代笔，蘸血而书。
谢昭宁瞳孔一缩。
这不是汇报，是预警。
“陆”字出现，意味着陆九渊本人或其核心势力即将行动。而这张条子藏得如此隐秘，说明送信人不敢明言，只能以最简方式示警。
她立即将纸条塞入袖中暗袋，外面覆上一层蜡封。这是她自创的防潮夹层，哪怕暴雨冲刷也不会浸湿字迹。